* * *

Дом Орна встретил меня гробовой тишиной. Старик ещё не вернулся. Я рухнул на свою постель, чувствуя, как каждая клетка тела кричит от боли и истощения. Запахи лазарета въелись в одежду, в кожу, в волосы.

Силы не было даже на то, чтобы разжечь огонь. Но нужно было думать, анализировать. Я сместил взгляд вбок, где мигали уведомления от системы. Холодные буквы всплыли перед мысленным взором. Я пролистал все простыни примечаний, зафиксировав лишь сухие факты.

Работа с топором: 6% . Рост от постоянного использования.

Бой топором I: 23% . Адреналин и реальная схватка дали больше, чем недели тренировок.

Крохотная Одухотворённая щепа: 6 ед. Я автоматически собирал их во время боя, почти не отдавая себе отчёта. Теперь они лежали в инвентаре, тускло мерцая, как пойманные звёзды.

Щепа Корневого Оплота: 44 ед. Тридцать шесть оставалось с прошлой битвы, за вычетом трех штук, что я потратил на амулет. Как-то маловато в этот раз, но я и не помнил, чтобы сталкивался в бою с Оплотами. Хотя в той суматохе чего только не было…

Но самое главное ждало меня внизу списка.

Путь Закалённого Тела

Стадия: Пробуждение тела

Прогресс: 100%

Требуется: Согласие на Посвящение.

Сто процентов. Предел. Потолок, о который я бился всё это время. Сердце заколотилось чаще. Что дальше? Что значит «Посвящение»?

Я сглотнул и мысленно сфокусировался на этой строке. Согласие.

В тот же миг мир провалился у меня под ногами.

Это не было похоже на обморок. Это было ощущение полного, абсолютного падения сквозь слои реальности. Свет погас, звуки умолкли. Я не чувствовал своего тела, не чувствовал боли. Я был лишь точкой сознания, затерянной в бесконечной, беззвёздной пустоте.

Страха не было. Было лишь всепоглощающее ожидание.

Вскоре из тьмы передо мной начала формироваться тень. Она была нечёткой, лишённой каких-либо конкретных черт. Это был не человек, и не монстр. Это было сгустком идеи, концепцией.

Тень не двигалась и не издавала звуков. Она просто была. И смотрела на меня. Её «взгляд» был тяжелее любого физического давления. Он пронизывал меня насквозь, видя каждую мышцу, каждую связку, каждую каплю пролитого пота, каждую преодолённую боль.

Затем тень изменилась. Она приняла мои очертания. И передо мной возникло моё собственное отражение, слепленное из тьмы. Оно было идеальным. Каждый мускул был проработан, каждое движение выверено до абсолюта. Оно было тем, кем я мог бы стать. Пиком физического совершенства.

Внезапно Тень двинулась ко мне. И начался бой. На мышцах, на рефлексах, на выносливости.

Она атаковала, и я должен был парировать. Она делала невероятно сложные движения, и я должен был повторить их с идеальной точностью. Мы метались в пустоте, и каждая ошибка, каждое несовершенство моего тела отзывалось во мне жгучей, душераздирающей болью.