Вопрос созревал сам собой, подогреваемый любопытством и отчаянной надеждой. Я не мог больше ждать. Мне нужны были эти умения.

— Эдварн? — тихо позвал я, нарушая тишину.

Он поднял голову, убирая точильный камень. Его глаза, отражающие огонь, были вопрошающими.

— Я могу спросить? — снова начал я, чувствуя, как немного запинаюсь. — Про твои… умения. Как ты это делаешь?

Эдварн на мгновение замер, его брови поползли вверх в немом изумлении. Рядом фыркнул Лиор, но беззлобно, скорее с недоумением.

— Ты о чем, пацан? — наконец произнес Эдварн. — «Боевом Размахе», что ли? Ты что, шутишь? Это же… базовое знание. Все это знают.

В его голосе не было упрека, лишь искреннее недоумение. И это было моим шансом.

— Для вас — все. — сказал я, заставляя свой голос звучать максимально искренне и немного потерянно. — Но я… Сирота. Мне неоткуда было это узнать. Никто никогда меня не учил. Я просто… видел, как ты это делаешь, и хочу понять. Хочу научиться. Чтобы быть полезным.

Я опустил взгляд, изображая смущение, но краем глаза следил за реакцией. И увидел, как суровые лица мужчин смягчились. Даже Брэнн перестал чистить свой топор и внимательно посмотрел на меня. В их взглядах читалось не презрение, а нечто вроде… понимания. Даже жалости. Они увидели не наглого выскочку, а заброшенного парнишку, который просто не имел возможности получить те знания, что для них были азбукой.

Эдварн тяжело вздохнул и отложил топор.

— Ладно, вижу, ты и вправду не в курсе. — он потер переносицу, собираясь с мыслями. — Расскажу, раз уж дело такое. Но это долгая история.

Он помолчал, глядя на огонь, будто вызывая из глубины памяти давно забытые образы.

— По преданиям, раньше всё было иначе. Силу, умения — всё это дарил Великий Топор. Тот самый, чья статуя стоит на площади. Его культ был силён, его последователи были могущественны. Он наделял своих верных людей даром напрямую, стоило лишь доказать свою преданность и выполнить определённый ритуал.

Я замер, ловя каждое слово. Это же была прямая отсылка к Системе! К той самой, что являлась мне!

— Но потом… — голос Эдварна понизился, стал почти мистическим, — потом случилось Нечто. Великая Расколотая Ночь, как зовут её старики. Что именно произошло никто уже толком не помнит. Знания потерялись, летописи сгорели. Но Великий Топор… умолк. Перестал отвечать на зов. Его благословение иссякло.

Он сделал паузу, дав нам осознать тяжесть этих слов.

— Однако сила никуда не делась. Те, кто уже владел дарами, сохранили их. И они начали учить других. Передавать знания, умения из рук в руки, от учителя к ученику. Но… — он горько усмехнулся, — с каждым поколением это становилось всё сложнее и сложнее. Раньше для получения умения достаточно было понять его суть, почувствовать его сердцевину. А сейчас… сейчас нужно долго и упорно тренироваться. Недели, месяцы под руководством того, кто уже владеет умением. Нужно вложить в каждое движение не только силу, но и часть своей воли, своего понимания. И это лишь для умений начального уровня. А дальше… Дальше всё зависит только от тебя. Сможешь ли ты углубить его, усилить, сделать по-настоящему своим… Или так и останешься на подхвате с жалким подобием силы.