Я слушал, и кусочки мозаики в моей голове начинали складываться в единую, пугающую и одновременно восхитительную картину.

Великий Топор. Это и была Система! Или, по крайней мере, её локальное воплощение в этом мире. А «Нечто», «Великая Расколотая Ночь»… Это было событие, которое отрезало людей от прямого доступа к ней. Катастрофа, сбой, вмешательство извне, я не знал. Но результат был налицо, они потеряли интерфейс. Они больше не видели всплывающих окон, не получали мгновенных уведомлений о прогрессе. Их «Система» свелась к мучительной, долгой передаче опыта через традиционное обучение.

Но я-то был другим! У меня был полный доступ! Я видел проценты, получал уведомления, мои навыки росли от простого повторения действий. И если то, что сказал Эдварн, было правдой… Это значило, что я мог учиться. Мне просто нужно было… «сканировать» умение у того, кто им владеет. Мне нужен был учитель, который покажет мне «заклинание», а Система сделает всё остальное.

Надежда, горячая и стремительная, ударила в виски. Это был ключ. Ключ ко всему!

— Эдварн. — выдохнул я, не в силах сдержать нетерпение. — А… а можно попробовать? Прямо сейчас? Ты покажешь мне основу? Хоть что-то? Я… я очень быстро учусь!

Эдварн снова уставился на меня с немым изумлением, а затем громко, по-медвежьи рассмеялся. Его смех разнесся по ночному лагерю, пугая ночных птиц.

— За одно занятие? Да ты с ума сошел, пацан! Я же только что сказал, нужны недели! Месяцы! Это не удар топора отработать, это… это чувство! Его не объяснить, его нужно вбить в мышцы, в кости!

— Я знаю, что это звучит глупо. — не сдавался я, чувствуя, как горит лицо. — Но я хочу попробовать. Хочу понять, с чем мне предстоит иметь дело. Хотя бы… хотя бы просто посмотреть, как это делается. В деталях. Пожалуйста.

Я смотрел на него с максимальной искренностью, что только была во мне. И, похоже, моя настойчивость, моё глупое, юношеское упрямство его растрогало. Или развеселило. Он снова хмыкнул и взглянул на остальных. Лиор пожал плечами, Брэнн буркнул: «Чем чёрт не шутит», — но в их глазах читалось скорее любопытство, чем раздражение. Им тоже, видимо, было интересно посмотреть на это цирковое представление.

— Ладно, чёрт с тобой. — сдался Эдварн, поднимаясь. — Все равно умираем со скуки. Смотри и запоминай, хотя бы для общего развития. Покажу тебе базу «Боевого Размаха». Не умение, нет! — он сразу предупредил, подня палец. — Покажу принцип. Движение корпуса, перенос веса, дыхание. Основу основ. Понял?

— Понял! — чуть не подпрыгнул я от восторга.

Весь отряд, включая вернувшегося с дозора Кэрвина, с любопытством обступил нас, образовав импровизированный круг. Эдварн вышел на середину, взял свой топор и принял базовую стойку.