— Заметила тот приём, которым У Ксин нас всех сегодня победила?

— Да! Это было всего одно движение, и никто ничего не смог ей противопоставить. Но когда она победила Фусяо, я увидела, как она это сделала.

— Я тоже. Думаю, нам нужно отдельно отработать этот приём.

— Если двигаться быстрее У Ксин, можно попробовать использовать его против неё самой. Сейчас на такое из всех нас способна только Чун. — Мы с Чжан Вэем одновременно посмотрели на подругу, которая невозмутимо шагала рядом.

— Для начала сходи в библиотеку, — посоветовал Чжан Вэй. — Чтобы сдать экзамен на любой из пиков, нужны не только практические навыки, но и знания.

Под серьёзным взглядом друга я смутилась. Мне и в голову не приходила мысль поискать информацию о том, как драться, в библиотеке. Да это было последнее место, куда бы я обратилась с такими вопросами!

Я тяжело вздохнула. Свободного времени становилось всё меньше. Ещё раз осмотрев свою запылённую и запачканную в травяном соке одежду, я поняла, что перед тем, как идти на зарядку и завтрак, придётся вернуться в общий ученический дом, чтобы переодеться.

* * *

Спустя неделю после пробной тренировки с У Ксин новый распорядок дня полностью утрясся. Утром перед зарядкой мы с ребятами успевали размяться и провести по несколько боёв с непобедимой У Ксин.

Прибавились вечерние тренировки на дальнем тренировочном поле с Чун и Чжан Вэем, на которых мы в основном разбирали утренние бои и разучивали новые движения, если их удавалось подсмотреть благодаря вечному нытью и жалобам Фусяо. Медитировали втроём перед сном.

Как-то так сложилось, что свободное время после обеда мы с Чун и Чжан Вэем теперь тоже проводили втроём. Друг показал нам игры, имеющиеся в библиотеке, которые, по мнению отца Чжан Вэя и мастера Хе, развивали стратегическое мышление: сянци и вэйци.

— Отец любит повторять, что чистая совесть и холодная голова — вот залог успеха. А паника только мешает, и чтобы её избежать, нужен хоть какой-то план, — сказал Чжан Вэй, когда рассказывал о правилах игры в вэйци.

— И причём тут настольные игры? — усомнилась я.

— Эти игры вырабатывают привычку думать на несколько ходов вперёд, как бы видеть всю картину целиком, собраться перед партией и перед лицом противника. — Пожал плечами друг.

Уже вошло в привычку после обеда сыграть по одной партии с Чун и Чжан Вэем, перед тем как погрузиться в поиск нужной информации в библиотеке.

Оказалось, неотъемлемой частью любых боевых искусств была прочная база знаний о собственном теле и происходящих в нём процессах.

В библиотеке я взяла руководство «Для ученика, начинающего восхождение на пик Снежного барса» с основными стойками: некоторые были мне уже знакомы по утренним тренировкам, которые отчего-то так и продолжали называться «зарядкой». Теперь становилось понятно, почему так возмущался мастер Мо. Помимо описания и последовательности действий, руководство раскрывало, для чего нужна та или иная стойка: атака сверху, а значит, активируются верхние меридианы, по которым течёт ци, снизу — активизация нижних меридиан или усиление всего организма. Неспроста зарядка так бодрила. Каждое движение активировало определённый участок тела, принудительно нагнетая туда не только кровь, но и ци. Во многом кровь и ци были похожи: текли, могли застаиваться, расходовались через открытые раны, вырабатывались организмом, пополнялись при употреблении специальных пилюль, ценились в изготовлении артефактов и при проведении ритуалов.