Но то, что она не поехала лично, ещё ничего не значило. Весьма опытные люди, уже присматривали за бароном, внедряя осведомителей в его окружение.

— Я, конечно, люблю риск, — пробормотала Альда, перебирая в уме варианты, — но не до такой степени.

В её собственной схеме место для официальной жены у Ардора существовало только одно. И занять его собиралась она, без вариантов. Что до остальных… Здесь внутренняя арифметика выглядела просто. Мужчина, регулярно рискующий жизнью, и мужчина, проводящий жизнь за конторкой, по-разному расходуют и восстанавливают жизненную энергию. Если первого искусственно запирать в золотой клетке супружеской верности, он либо сломается, либо начнёт врать. И в том, и в другом случае проигрывают все.

Также весьма важной проблемой в этой картине оставались не его женщины, а её окружение. Советники, отец, половина герцогских тётушек и вообще весь тот прекрасный хор людей, уверенных, что лучше неё знают, как ей жить.

— Ну, — она чуть усмехнулась, — если я сумела заставить Хотро Гинаро сказать: «отличное решение», то с несколькими тётками я как-нибудь разберусь.

Портрет молчал. В его глазах она, возможно, видела тень сомнения: «Ты уверена, что хочешь тащить всё это?»

— Уверена, — сказала она в пустоту, больше себе, чем ему. — Я уже видела, что бывает, когда не успеваешь принять решение. Второй раз я себе такого удовольствия не позволю.

Где-то внизу, в саду, скрипнула гравийная дорожка ‑ карета или автомобиль подъехали к парадному. Альда взглянула на часы. До занятия с миллиардером и гением агрессивных поглощений оставалось три минуты. Самое время закрыть личные планы в голове, открыть папку с официальными и сделать вид, что у неё в жизни есть только цифры, стрелочки и слова «доля рынка».

Она аккуратно закрыла досье по барону, заперла ящик, подняла глаза на портрет в последний раз и кивнула:

— Ладно. Сначала я научусь громить корпорации, а потом займусь тобой. Так будет надёжнее.

Портрет, к её лёгкому раздражению, опять никак не отреагировал.

— Упрямый, — заключила она. — Моё.

И открыла конспект «Стратегии агрессивного поглощения структурного конкурента с использованием внутренних конфликтов в его совете директоров».

Жизнь, как всегда, любила иронию.

Герцог, естественно, знал обо всём этом, но дочери не препятствовал. Если быть честным до конца, он бы и не смог. Насколько он уже понял, его дочь принадлежала к той породе людей, которых можно остановить только выстрелом в упор, да и то ненадолго. Но причина заключалась не только в её характере, а ещё и в том, что его люди уже собрали достаточно полное досье на парня, и всё, что он прочитал и посмотрел, вон Зальта только радовало.