— Максим, я сейчас приготовлю ужин, а ты сбегай за продуктами. Обычно, я для себя много не готовлю, ни к чему это. Если бы ты предупредил заранее что домой едешь, я бы подготовилась.

— Мам, да все в порядке. Говори, что нужно, все куплю.

— Ой, только наш гастроном закрылся, придется в соседний квартал идти, а на улице холодно. Твоя старая одежда на тебя теперь и не налезет. Ты в весе прибавил, в плечах шире стал. Прям уходил мальчиком, а через полтора года вернулся мужчиной. Эх, будто вчера все было, а как вспомню, сколько я за тебя переживала, сколько ждала и по ночам просыпалась, волнуясь и не зная, что там с тобой и жив ли ты… — и снова глаза стали мокрыми от радости и гордости. — Так, сейчас я тебе денег дам!

— Мам, ну чего ты? — я подошёл ближе, обнял ее покрепче. — Я же не с автоматом на душманов бегал, а так, больше для вида. Скорее головой работал, чем ногами.

Правду говорить не стал. Иногда бывает, что правда не нужна.

Утешать я никогда не умел. Ещё в прошлой жизни, до того как со своей женой развелся, часто выслушивал о своей полной неспособности успокоить близкого человека в стрессовой ситуации. Конечно же она себя имела в виду, потому что дочь у меня тогда ещё не родилась.

В общем, накинул я свою куртку, в которой приехал домой и отправился за продуктами.

Хорошо, что когда мы с Сизовым прилетели в Ташкент, на небольшом рынке мне перепала кое-какая гражданская одежда. Не просто так, но деньги у меня были. Вернее, не у меня, а у Кикотя. Я их благополучно отжал у Василия Николаевича, когда искал хоть какие-то документы. Некрасиво, конечно, но откуда я знал, что в бумажнике окажется несколько отложенных про запас денежных купюр?

Прикупил теплые штаны, рубашку, свитер и куртку. Ну и ботинки. Выглядел я, достаточно дерзко. Для Батайска слишком круто. Если бы меня увидел патруль милиции, то непременно бы подошёл проверить документы.

Вышел на улицу. Уже темнело.

Еще минут двадцать — тридцать… Задерживаться не стал, направился в соседний двор, где уже давно открылся большой гастроном под названием «Океан». Там можно было купить и рыбу и мясо, овощи и даже кондитерские изделия.

Я прошел метров триста, прежде чем чуйка дала о себе знать. Причем, произошло это внезапно.

Я замедлил шаг, одновременно посмотрел налево-направо, но ничего подозрительного не заметил. Да, пешеходы были, шли по своим делам, но никакой угрозы от них не чувствовалось. А тем не менее я понимал, вокруг что-то происходит. И мне это очень не понравилось…

Обернулся. За мной шло трое, двое парней в синих куртках и молодой мужчина, в дубленке и шапке.