Внезапно маленькая колонна остановилась. Послышались голоса, шаги. Кто-то подошёл к нашему грузовику, колыхнулся тент. Я сжал «ПБ-1С». Шут бесшумно взялся за рукоять ножа.

Но это был лишь патрульный на импровизированном посту. Водитель что-то крикнул ему, тот лениво отозвался, махнул рукой, и мы снова поехали. Они даже не потрудились заглянуть под брезент. Русских тут нет, а кого ещё им боятся? Самоуверенность — их главная слабость.

Через минут двадцать колонна снова замерла. На этот раз двигатели были уже заглушены. Доносился гул множества голосов, рокот генератора. Какой-то стук. Мы были в самом сердце если не лагеря, то уж скопления вражеских сил точно. Гнездо гадюки!

Я рискнул выглянуть в достаточно широкую щель. И хоть и не сразу, всё-таки увидел то, что хотел.

Примерно в сотне метров, в сложной ложбине между скал, горели несколько как попало установленных прожекторов. В их свете ясно виднелся большой, сильно помятый, повреждённый, но все еще узнаваемый объект сферической формы. Рядом, зацепившись куполом за камень, бесформенной рваной кучей лежал красноватый парашют с перепутанными стропами. Чуть поодаль, лежал еще кусок парашюта. Вот почему он не разбился всмятку…

Что же, вполне возможно, что наш аппарат падал на парашютах, хотя об этом нам тоже не сказали. Но что же, черт возьми, случилось? Ракету сбили намеренно? При аварии, один парашют оказался поврежден?

Антенны на спутнике были сломаны, корпус посечен осколками и покрыт копотью, но это был он — тот самый «Космос», что мы видели на фото. А вокруг него люди.

Одни что-то резали автогеном, слева от места падения. Другие таскали ящики, мешки, веревки.

Неподалеку от дороги стояли два сваренных из стальных листов сарая, от которых тянулись провода. Там стоял большой генератор — я хорошо видел торчавший топливный бак.

И самое главное — у самого спутника, в руках у человека в хорошо узнаваемом костюме ОЗК и противогазе ГП-5, я увидел цилиндрический предмет, от которого шли длинные провода к аппарату прямо на земле. Возможно, дозиметру. Он медленно водил им вдоль корпуса.

— Оп-па! — вырвалось у меня. — Они его всё-таки нашли. И уже вовсю потрошат!

Да, мое первоначальное предчувствие оказалось верным. Рядом со спутником, на импровизированном деревянном столе из толстенных досок, лежал не только его внутренний реактор. Рядом с ним стоял еще один, гораздо более компактный, но явно технологичный ящик с белыми символами. Он был цел… А внутри могло быть что угодно!

Это и было то самое «что-то еще», о чем по какой-то причине умалчивало командование. Устройство, ради которого и был запущен весь этот секретный спутник. И теперь оно практически было в руках у Хасана. Верне, должно было прибыть к нему в самое ближайшее время.