— Угу, — невесело согласился я со своей лунной эльфийкой, всё ещё остро ощущая засвечивающую всё вокруг аномалию жизни. — Так, ладненько, раз оно не вылезло во время резни своих последователей, то это или в самом деле просто магическая аномалия, которой принялись поклоняться дикари, или ему плевать, — существовал ещё вариант с «никого нет дома», но он был маловероятен. — В любом случае, переводим дыхание, проверяем снаряжение, вырезаем стрелы, болты, пополняем запас заклинаний и только потом идём.

— Хорошо, — дружно согласились девушки. Идея сразу соваться в самое потенциально опасное место руин им тоже не нравилась, так что предлагать альтернативные варианты никто не стал. В общем, мы выбрали место посуше и без трупов крокодилов различных, кхм, вариаций и встали на краткий отдых.

Около часа спустя.

Подготовившись и убедившись, что всё подогнано, пополнено, не звенит, не шуршит и так далее, мы наложили на себя все возможные защитные и усиливающие заклинания и выдвинулись к донжону. Когда-то это было довольно основательной крепостью, скорее всего, пограничным фортом или укреплённой цитаделью какого-нибудь эльфийского ордена или гильдии — разумные подобным «баловались» и в незапамятные времена. Однако время не пощадило это место. Земля заболотилась и размякла, обратившись болотом, затянувшим в себя добрую треть, если вообще не половину всего строения. Ядовитые испарения и просто разлагающее воздействие воды с повышенной кислотностью сожрало отделку, оставив только голые камни, да и те выглядели не лучшим образом. В довершение ко всему, остатки стен ещё и сдерживали ветер, потому то тут, то там можно было увидеть клочки сырого холодного тумана. В общем, откровенно неприятное место. И, разумеется, нам нужно было именно туда, поскольку ничего, что походило бы на кусок древнего артефакта, в пожитках лизардфолков нами найдено не было. Да и полноценно разведать руины было необходимо.

Так что, стараясь не шуметь, мы принялись спускаться в донжон сквозь обнаруженный разлом, через который туда совались и ящеры — во всяком случае, характерные следы мы обнаружили. Почему мы так осторожничали? Место сильно напрягало, от него просто веяло «зловещестью», а ещё различных мух, слепней и прочей пакости в донжоне оказалось столько, что создавалось ощущение, будто всё поселение только сюда нужду и справляло, создав для них идеальный инкубатор. Короче, ну вот со всех сторон очевидно, что центр той неприятной аномалии жизни находился где-то внутри, а потому лучше было поберечься.

Внутри разрушения были ещё сильнее, чем снаружи. Полуобрушенные стены, снесённые внутренние перегородки… Фактически, «святая святых» крепости, её самая укреплённая часть, давно перестала существовать, став чем-то вроде полузатопленного грота, который вот натурально, кажется, уже без шуток выступал отхожим местом для всего племени, а не просто местом хранения странного артефакта, создающего идеальные условия для размножения насекомых. Во всяком случае, воняло здесь настолько паскудно, что я предпочёл перестать дышать. Каково было моим спутницам, особенно Эндаэль, я старался вообще не думать. Но всё же, неужели дикари просто взяли и утопили ценный древний артефакт в своём дерьме? Это было бы забавно, особенно тот факт, что почтенному графу, а также паладину и клирику пришлось бы в этом дерьме изрядно порыться, изыскивая нужную вещь, а скромные наёмники-разведчики честно покараулили бы их снаружи, хе-хе.