— У меня есть… — женщина присела за наш стол и махнула Пине, что как раз разносила заказы, чтобы принесла вина, — информация о руинах ближе к центру леса. Я хочу их изучить. Двух-трёх недель мне на это хватит, возможно, получится управиться быстрее. Но соваться так глубоко в чащу без проводников и охраны мне не хочется. Ваша группа мне подходит: у вас достаточно компетентности для разведки леса и в то же время хватает сил уничтожать племена орков, логова гигантских пауков, семейства троллей и даже завалить камбиона.

— Что такого ценного может быть в старых руинах, чтобы за них платили тысячу монет? — с некоторым подозрением осведомилась Айвел.

— Возможно — несколько антикварных вещиц, или старых записей по составлению заклинаний, или артефактов. Возможно — вообще ничего. Ваша задача — только провести меня до места и обеспечить охрану на время раскопок, остальное — моя проблема.

— Там всё и сгнить могло, если это какие-то старые руины, — уточнил я момент. — Да и на раскопки в этом лесу не хватит не то что пары недель, но и пары месяцев — там очень плотные заросли. К тому же нас всего трое, и если провести большую группу рабочих в лес ещё возможно, то обеспечить им надлежащую охрану на такое время мы не сможем.

— Это — тоже моя проблема. Вам нужно охранять только меня, больше никого не будет. Если ничего не найдём, но спокойно вернёмся, вы свои деньги получите. Впрочем, если поход окажется удачным, — нас окинули взглядом, — возможно, будет и премия.

— Хм-м… — мы переглянулись.

С одной стороны, дело попахивало чем-то странным. В голове крутилась мысль о подставе, мол, заведут нас к чёрту на рога, а потом или кинут, оставив отбиваться от какой-нибудь обитающей там хтонической чупакабры, или вообще попробуют принести в жертву этой самой чупакабре. Сказать что-то конкретное по нашей потенциальной заказчице я не мог. Её эмоциональный фон был довольно ровным, с лёгким оттенком пренебрежения, но это было логичным — она явно аристократка или просто весьма богатая особа, а мы — простые наёмники, да ещё и с лидером — тифлингом. Это, конечно, лучше, в плане общественной реакции, чем быть орком, хобгоблином или ещё кем из нежно любимых местной публикой рас, но не так чтобы сильно лучше. Однако на этом всё — ни предвкушения, ни азарта, ни злорадства, направленных на нас, не было даже в зачатке. То есть она или уже воспринимает нас как «отработанное мясо», или реально просто нанимает отряд на конкретную работу, и ничего, кроме выполнения этой работы, её не интересует. Второй случай был абсолютной нормой и стандартом, если же первый… у меня было чем удивить недоброжелателей. Девушки, посредством своей женской телепатии, тоже обменялись мыслями, скосили взгляды на меня и чуть кивнули.