— Плохая вода, — гоблин, тем не менее, присел на краю канавы, внимательно разглядывая маслянистые разводы, перемежаемые хлопьями мыльной пены. — Что там выше по течению? Красильни?

Ему никто не ответил.

— Тут должен быть мост, — уверенно сказал Макфарлейн. — Рядовой Беннет, проверьте кусты справа.

— Есть, сэр.

— На карте нет моста, — достав трубку, я торопливо набила её и с наслаждением затянулась, забивая вонь от ручья вкусом вишневой смеси.

— На карте за ручьем пустырь, — отозвался майор, — а на деле, как видите, там целый посёлок. Канава широкая, прыгать через неё неудобно, переходить вброд по этой гадости тоже. Опять же, не все ходят налегке, а таскать скраб туда-сюда или тащиться с тележкой через этот ручей вброд удовольствие ниже среднего. Так что какую-то переправу местные наверняка соорудили, но так, чтобы в глаза не бросалось.

Мост действительно нашёлся, всего лишь в полусотне ярдов от места, где мы вышли к ручью. На удивление добротный для нелегальной конструкции — три больших дубовых бревна в основании, настил из дюймовых досок и даже какое-то подобие перил. Мост мне понравился…

…а вот селение за ним — нет.

Пара домиков осталась еще со старых времен, когда Клавдиум еще не растекся по всей округе жирными кляксами фабричных предместий. Невысокие, с маленькими окнами, крытые соломой — но все же дома, и не так уж плохо сделанные, раз простояли не меньше полутора-двух веков. Новые обитатели добавили к ним несколько бараков из тёмных досок, жести, старого кирпича и всего, что когда-то удалось украсть, купить или подобрать после сноса.

А еще тут оказалось на удивление тихо, и даже трубы не дымили.

В первый момент я решила, что местных обитателей все же заставили эвакуироваться вместе с жителями взорванного квартала. Потом пришёл запах.

Крови здесь пролилось больше, чем за ручьем. И позже. А еще там отсутствовал запах пороха.

Первое тело лежало у забора. Гоблинка. Маленькая, сухая, в сером платье и старом шерстяном платке. Левая рука вытянута вперёд, пальцы всё ещё сжимают деревянную ложку. Снег припорошил тело, но растекшаяся по земле кровь оставалась тёмной, почти чёрной.

Обойдя её, я прошла по утоптанной тропинке к распахнутой двери барака. Внутрь заходить не стала — хватило и того, что удалось разглядеть у входа. Двое взрослых гоблинов, один поверх другого, словно пытались даже после смерти заслонить проход. Старик на лежанке у дальней стены и кто-то совсем небольшой, скрючившийся на полу посреди помещения. Стойкий запах «благотворительной» похлебки, перловка с горохом и прокисшим пивом, крысиный помёт, мокрая солома и снова кровь и порох. Кровь гоблинов имеет чуть другой оттенок, чем человека или орка, и запах тоже иной, кисловатый, заставляющий вспомнить о грибах и влажной земле. Мы такое чувствуем.