— Полагаю, нас приглашают пройти внутрь, — с этими словами Кард распахнул дверцу со своей стороны катера. — Не стоит заставлять хозяев ждать.

Внутри первый зал после входа выглядел больше человеческим — от эльфов там наличествовала одна стена, увитая плющом и диким виноградом, а также две деревянные статуи. Человеческая часть выглядела больше — громадный мраморный король на троне, несколько воителей размером поменьше в стенных нишах, остальную часть стен украшали гербы и гравюры с видами крепостей. Пахло бумагой, сургучом, воском для пола, карболкой и кофе с молоком, который слишком долго держали на плите.

Встретивший нас человечек в желто-коричневом сюртуке, почти беспрерывно кланяясь, провел наш небольшой отряд в помещение, которое после службы в полиции мне сразу захотелось поименовать «комнатой для допросов». Хозяин восседал за широким столом, спиной к окну, так что севшие напротив посетители видели только расплывчатый силуэт на фоне сияния. Я разглядела чуть больше остальных, но ненамного. Человек лет сорока с гладко зачёсанными волосами, тонкими длинными усами и лицом, натренированным ничего не выражать.

— Дипломатический представитель второго класса Отто Райнхард фон Пфальц, — чиновник приподнялся ровно настолько, насколько требовала вежливость, но не настолько, чтобы кто-нибудь вообразил лишнее.

— По соглашению между Вальдеком и Хранимым Королевством визиты подданных иных государств должны быть предварительно согласованы с представителем Вальдека.

— Мы осведомлены о этой процедуре, — отозвался Кард, — вот необходимые документы.

Выложенную на стол папку фон Пфальц открыл с осторожной брезгливостью. Каждый очередной лист он аккуратно брал за край двумя пальцами, проглядывал и откладывал в сторону.

Краем глаза я заметила, как Марилена едва заметно шевелит пальцами, словно делая набросок. Возможно, чиновник показался ей необычным типажом, у меня же он вызывал исключительно энтомологические ассоциации.

— Из предоставленных бумаг, — фон Пфальц оторвался от бумаг и посмотрел на полковника, — следует, что ваш визит вызван исключительно научным интересом.

— Совершенно верно, — подтвердил Кард. — Королевское Ботаническое общество желает запросить у Ведающих информацию о некоторых натуралистических образцах, которые, возможно, были получены Хранимым Королевством в ходе исследовательских экспедиций.

— Образцах?

— Ботанических образцах, — уточнил полковник.

Некоторое время чиновник медленно путешествовал взглядом по визитерам, словно пытаясь решить, кто из нас меньше всего похож на ботаника.