Это проняло остальных, они наконец развернулись к источнику беспокойства и дружно вытаращились на Карата.

– День добрый, говорю, – повторил он и, не давая им времени на осмысление, сжато и быстро перечислил все, что давило сейчас им на душу: – Связь и электричество в вашем городе или деревне исчезли, опустился кислый туман, затем пришли зомби и страшные мутанты, начали убивать и поедать людей. Вы решили уехать, но вскоре оказалось, что дорога стала другой, местность невозможно узнать, хотя вам тут каждая кочка знакома, а еще проблемы со здоровьем возникли. Я только что перечислил почти все, что с вами происходило в последнее время. Добавлю, что вы вляпались в очень нехорошую историю, и далеко не все из вас сумеют прожить здесь хотя бы три дня. У вас, конечно, назрела куча вопросов, ответы на которые могу дать лишь я. Но не теряйте на это время, я сам расскажу то, что вам надо знать обязательно, без чего здесь не выжить. Но я сделаю это только после того, как вы ответите на несколько моих вопросов. Они простые. Договорились?

– Что вы хотите… – начала было приходить в себя женщина в оранжевом.

– От вас мне ответы не нужны, – бестактно перебил ее Карат и указал на пожилого мужчину лет шестидесяти, из всех присутствующих он выглядел самым рассудительным и изъяснялся без криков, способных переполошить всю округу: – Отвечайте вы, а остальные, пожалуйста, помолчите, это сэкономит ваше и мое время, а оно здесь бесценно.

Мужчина, назначенный «ответчиком», беззвучно кивнул, что еще больше убедило Карата в правильности сделанного выбора:

– С какой стороны вы приехали?

Тот так же молча указал на запад.

– Сколько километров проехали от деревни или города?

– У нас не деревня. Райцентр. Километров пятнадцать отсюда, может, чуть меньше, но точно не больше. Не догадался засечь.

– Когда все это началось?

– Позапрошлой ночью, в самом начале. Та ночь оказалась слишком короткой, не больше трех часов.

– Рядом с вашим городком текла река? Может, канал или что-то в этом роде?

– Только пара прудов по ручью, который летом пересыхает.

– По пути оттуда вы видели реку или что-то на нее похожее? Может, проезжали через мосты?

– Да, мосты были.

– Я имею в виду нормальную реку, большую, а не мелочь, которую пешком перейти можно.

– Вроде Волги, что ли?

– Лишь бы не такая, какую можно спокойно вброд перейти или даже перепрыгнуть.

– Видели что-то похожее на реку на полпути сюда. Я еще тогда заподозрил неладное. Там ведь озеро должно быть, и вроде бы оно осталось, даже дамбу разглядел, но в обе стороны разлив уходил, из-за него озеро словно продолжалось. Свалил это на дождь, тот мог все залить, но вообще-то это как-то сомнительно, никогда такого не случалось.