— В академию поедешь, — устало отмахнулся дядя, когда ему надоело сыпать громами и молниями. — Сегодня же приказ оформлю. Осенью будет зачисление. А до этого времени из поместья чтоб ни ногой. Охрану тебе сменю. Учителей у тебя тоже прибавится. В том числе и по физподготовке. Раз уж ты жаждешь сражаться простым оружием, у тебя будут достойные преподаватели. Но если я только узнаю, что ты проявляешь недостаточно усердия или хотя бы раз нарушил мои приказы…

У дядюшки недобро свернули глаза.

— Малейшее ослушание, и дальше ты будешь жить исключительно под магической клятвой! Ты меня понял?

— Да, дядя, — поклонился молодой лорд, пряча бешено горящие глаза. А про себя подумал, что нужно срочно учиться более изящным способам обойти строгие запреты, чтобы в случае чего даже придирчивый и щепетильный в ряде вопросов дядя Арно не нашел бы к чему прикопаться…

— Я ведь говорил, что тебе не все понравится, — криво улыбнулся Ник, когда я ненадолго оторвалась от его воспоминаний и ошеломленно на него взглянула.

Саан меня задери!

Вот теперь я понимала, почему Линнель так старательно обходил тему своего несуществующего родственника. Дядя Арно… он же эрт… Нет. Пожалуй, даже здесь не стоит произносить его имя. Магическая клятва, которую тот все же повесил на строптивого племянника, все еще действует. Попусту сотрясать воздух опасно. К тому же за всем этим явно стояла какая-то тайна, иначе Ник нашел бы другой способ нам намекнуть или хотя бы подготовить к этой диковатой правде. Но он не смог — прямой запрет на разглашение информации не давал ему сделать ни шага в сторону. Да и его дядя трепетно оберегал эту тайну. Поэтому поминать его имя всуе и впрямь не стоило.

— Да, — прошептал Ник, словно услышав мои мысли, и по его лицу пробежала болезненная судорога. — Но это не все. Смотри дальше. И если сможешь, прости.

Прекрасно понимая, что в этот же самый момент он точно так же ворошит мои собственные воспоминания, в которых тоже было мало веселого, я снова погрузилась в чужую память. Наскоро пролистав последний год перед поступлением Ника в академию, даже не стала останавливаться на собственно учебе и отвлеченных темах вроде обязательных для студентов вечеринок и подружек, от которых у нашего мага отбоя не было. Насчет дяди тоже вглубь не совалась — после той сцены многие странности в поведении Ника стали понятными. А вот на коллегах из его бывшей тройки ненадолго задержала внимание. Лишь для того, чтобы убедиться, что это были неплохие ребята. Неглупые, упорные. А их единственным недостатком являлось лишь то, что они, как бы странно это ни звучало, оказались чересчур хороши.