Сердце боялось. Оно судорожно сжималось, всем своим существом предчувствуя приближение врага. А когда в его логово проникли первые лучики света, бешено заметалось и задергалось так, что гигантские отростки буквально взорвали мостовые и, раскидав все, что на них находилось, неистово замолотили по близлежащим домам.

Свету, впрочем, было все равно — сердцу не могло сбежать из созданной колдунами каменной клетки. Поэтому он медленно и неумолимо продолжал сжиматься вокруг яростно сопротивляющейся нежити. До тех пор, пока не затопил ее логово полностью и не растворил в себе эту гадость, словно грязную льдинку — в потоке чистой воды.

— Вот и все, — спокойно сообщил Норр, когда сердце затихло, а его отростки почернели и перестали двигаться. — Не знаю, кто из вас за это молился, но теперь эта земля полностью очищена. И в ней еще долго не сумеет зародиться ни одно темное семечко.

— Значит, город спасен? — недоверчиво посмотрела на него я.

— Да. Скверны можно больше не опасаться. Вас же богини утащили с собой ненамеренно. Для сущностей такого порядка вы все равно что две букашки, прилипшие к подолу. Если бы не счастливая случайность, ваши души так и утянуло бы следом. Но вам повезло. Хотя бы один из вас сумел опомниться. А теперь настало время вернуться обратно, пока вы не забыли, что именно вас удержало в мире живых.

Мы с Ником снова переглянулись, и только тут я заметила, что за то время, что мы слушали тень, вокруг появились прочные серебристые нити, обвившие наши руки наподобие паутины.

— Вы связаны, — подтвердил мою догадку Норр. — Сами богини вас на это благословили, так что не удивляйтесь.

— А это тогда зачем? — озадаченно спросил Ник, зачем-то потерев грудь, на которой на пару мгновений проступила еще одна нить, только не белая, а золотистая. Причем вела она куда-то вниз, на землю, и терялась в необозримой дали.

Призрак едва заметно улыбнулся.

— А вот это, мальчик, одна из причин, по которой ты не забылся, когда очутился в царстве теней. Твоя судьба. Тот единственный человек, найти которого каждый из нас почитает за счастье.

— Но я думал…

Ник ошеломленно вскинул голову, однако сомнений не было — золотая нить вела не ко мне, а вниз. К людям. Выходит, вот она какая, нить сердца? Говорят, ее в нас вкладывают сами богини. Маленькая подсказка, путеводная ниточка, которая в конце концов должна привести нас к предназначенному судьбой избраннику.

Интересно, а у меня такая есть?

Я следом за Ником прикоснулась к груди и замерла, обнаружив, что воздух рядом с ладонью задрожал, и в нем, как в зеркале, проступила тонкая, убегающая куда-то вдаль золотая ниточка.