блондинки, пояснил: — Не потому, что я хорош и все такое, хотя не без этого. — Ампира насмешливо фыркнула, но промолчала. Остановившись рядом с ней, оборотень снова оперся о стол, на сей раз боком, чем заметно сократил их разницу в росте. — Просто свадьба (или хотя бы помолвка) со мной избавит тебя как от надоедливого женишка, так и от попыток князя вас с ним свести. Не с ним — тоже. Понимаешь, к чему клоню? Твой отец мечтает о зяте, способном тебя от всех защитить? Я такой! — без намека на скромность, заверил Стиг. — Даже от него готов защищать, если понадобится. Даю слово! — Ты мне фиктивный брак предлагаешь, что ли? — прищурилась Герда, откинув назад свои непослушные кудри. Вернее, попыталась откинуть, но на то они и непослушные, чтобы сопротивляться. — А тебе-то оно зачем? Только не пытайся убедить меня в природном волчьем благородстве. Знаю я вашего брата, — поморщилась она, однако вер пропустил это замечание мимо ушей — не время воевать. — Не фиктивный, а взаимовыгодный, — серьезно сказал он, убрав за ухо блондинки непокорный завиток. — И мне выгодный, и тебе, и всему Аулару. Объявим о помолвке, поставим тем самым на уши город, дадим людям привыкнуть к новости, отвадим Гила… или как его там зовут? — Он чуть скривился, всем видом выражая презрение к вампиру. — Вынудим князя смириться с твоим выбором, а потом… — Разбежимся! — закончила за него Герда, радостно хлопнув в ладоши. — Я согласна. Вообще-то, Стиг имел в виду совсем другой итог затеянной им игры, но не воспользоваться энтузиазмом невесты было глупо. Хочет думать, что все понарошку и ненадолго — пусть думает. Пока они старательно изображают влюбленную парочку, он сто раз успеет растопить эту ледышку и сделать так, чтобы она стала от него эмоционально зависимой. Ампира оборотню нравилась. Сильно. Может, это была и не любовь с первого взгляда — для подобных глупостей он слишком взрослый и расчетливый, но что-то отдаленно похожее точно. Правда, свадебные хлопоты еще днем в его планы не входили, но раз уж все так повернулось — почему нет? Чутье подсказывало: он все делает правильно. К тому же появилась хорошая возможность сгладить договорным браком все разногласия с кровососами, что тоже немаловажно. А еще Стига откровенно бесила мысль, что какой-то там Гильермо недобитый с молчаливого согласия князя силой затянет в брачный капкан его хрупкую нежную Снегурочку. Да ни в жизнь! — Вот и славно! — Вер протянул ампире раскрытую ладонь, и она охотно вложила в нее свою маленькую ручку. Скрепив договор рукопожатием,