Ухмылка исчезла с лица длинноволосого юноши. Он с недоумением смотрел на богов. Сначала на Тюхе, первую из своих возлюбленных, затем на Афину, учителя, научившую его многому.
Но обе лишь улыбались, словно радовались за него.
— Что это значит? — ошарашенно спросил он, глядя на Зевса. — Арес мёртв. Я сам убил его, семь лет назад.
— Об этом я и говорю. Имя Ареса уже семь лет никем не занято. И ты, как тот, кто одолел его, имеешь полное право стать новым богом Войны!
— Я не хочу становиться богом. Я собираюсь стать величайшим из Героев, — твёрдо ответил юноша, отвергая столь щедрое предложение.
Повисла недолгая пауза.
Никто не ожидал, что Герой откажется. Он был первым за много лет.
Ошеломлённый Зевс, чуть растерявшись, заговорил менее уверенно:
— Понимаешь ли, Винтер, у тебя нет права выбора. Если тебя выбрали как одного из богов — ты отвергаешь своё старое имя, забываешь его навсегда и принимаешь новую роль. Я даже готов переписать мифы и сказать, что Арес женился на моей сестре Тюхе, — попытался он смягчить условия, понимая, что упорный юноша не согласится просто так.
— Я Герой, а не бог, — повторил юноша, нахмурившись.
— Ты точно уверен в своём решении отказаться от имени Ареса? — глаза Зевса засияли золотым светом.
Это уже была открытая угроза. Зевс не собирался оставлять его в живых, если он пойдёт против правил. Ведь все они люди, назвавшиеся богами. И если простой люд узнает об этом, тогда их перестанут боготворить.
— Уверен, — ответил юноша, полный решимости. Он столько лет шёл к своей мечте не для того, чтобы сейчас отступить. — А?.. — удивлённый звук вырвался из его рта, когда он ощутил резкую боль в ноге.
Опустив взгляд, он увидел копьё, пронзившее его ногу. И прекрасную женщину рядом.
Она смотрела на него холодными глазами, за которыми пряталась грусть.
— Учитель? — потрясённо произнёс он, понимая, кто его атаковал.
Если бы это был кто угодно другой, он пустил бы в ход всю свою силу. Но напасть на неё?.. Он был слишком ошеломлён, чтобы действовать.
— Глупый, глупый ученик, — сжимая губы и сдерживая слёзы, произнесла она. — Почему ты такой упрямый⁈
— Афина, — властный голос Зевса разнёсся словно гром, оглушая всех. — Убей его. Мы не можем допустить, чтобы кто-то узнал правду о нас.
Взяв ещё одно копьё, прекрасная женщина сделала несколько шагов к своему бывшему ученику.
— Подождите! — вперёд шагнула другая девушка, заслоняя юношу.
— Гестия? — удивился Зевс. — Не думал, что ты поспешишь ему на помощь… — признался он.
За годы общения с олимпийцами Винтер Грейс успел многого добиться. Он вскружил голову Тюхе и женился на ней. Соблазнил Афродиту и завоевал её сердце. И, конечно же, сумел покорить сердце Афины, став её учеником.