К середине лета я неплохо распределил обязанности между помощниками. Стройку контролировал, но не бегал с выпученными глазами, проклиная всё на свете. Артельщики знали меня уже не первый месяц и подстроились под мои требования. С зарплатой я их ни разу не обманул, премии давал. Если ругал, то по делу. Да и внешне я теперь смотрелся солиднее.

Лицо уже не выглядело детским. Усы и прочую растительность я пока не думал отпускать, но и так было видно, что уже не мальчик. Элегантные костюмы, шляпа и обязательная трость добавляли мне имиджа. К тому же на стройку я ездил на бричке. Иногда в сопровождении Васьки и Зверя. Они как два телохранителя сопровождали меня повсюду. Зверь реагировал на малейшую интонацию моего голоса и, чувствуя моё недовольство, начинал порыкивать на оппонентов. Хороший, умный пёс. Линял, правда, как скотина! Весь двор был в собачьей шерсти. Всё же этой породе тяжело на Кубани летом. В особо жаркие дни мы с Васькой вечерком добирались на бричке до пристани и купали пса в реке.

В моём магазине появился ассортимент элегантных соломенных шляп для лета и полотняные туфли, которые принято было носить без носков. Жаль, шорты в этом времени никто не оценит. Ничего, подожду, когда в моду войдут велосипеды, а там уже можно и бриджи с гольфами предлагать.

Письмо от Серёги из Берлина опередило их возвращение всего на три дня. Вернулись они первого сентября. Павлину Конкордиевну «молодая жена» Иванова-старшего не впечатлила.

— Тощая какая-то, — заметила экономка. — Сразу видно, столичная.

Вера Степановна и сама не особо жаждала общаться с представительницами слабого пола этого времени.

— Нам нужно заказать некоторые приборы. Я тут подготовила список, — первым делом сообщила она, когда кучер доставил всех в старый дом.

— Артём, только вы недолго с этими приборами, — попросил я. — Хуторских нужно проведать.

— Тебя тоже тянет на дачу? Ностальгия? — хмыкнул друг. — Съездим. Если с приборами получится долгая канитель, то не будем специально задерживаться.

Серёга, как самый молодой, побежал открывать засов на выходе из подвала, Артём с Верой пошли во двор. Я же, напротив, спустился в подвал, чтобы запереть его изнутри. Эту процедуру после печального инцидента с ворами мы старались не забывать. Каково же было моё удивление, когда я застал всю троицу внизу.

— А вы чего? — не понял я.

— А мы того, — мрачно отозвался Артём. — Блин, а ведь я хотел проверить по Интернету, за кем теперь числится патент на изобретение двигателя!

— Вы хотите сказать, что портал закрылся? — начала доходить до меня ситуация.