Пролог
Люблю препарировать мертвых. Лежат себе спокойно, помалкивают. Когда нужно, сами инструменты подают…
— Ну и как твои успехи? — поинтересовался внезапно материализовавшийся в воздухе Мор.
Хм. Неужели уже вечер? Раньше он бы точно не появился.
— Ничего не понимаю, — со вздохом признался я, вкладывая в протянутую руку изучаемого образца узкий длинный нож. — Мозги и у мертвых, и у живых по структуре абсолютно одинаковые. Но при этом одни работают, а другие нет. И я до сих пор не могу понять, в чем дело.
Препарируемый зомби спокойно положил нож на стол рядом с собой и снова замер, позволяя мне безвозбранно копаться в своей черепушке. Но на сегодня я почти закончил — осталось только запихать мозги обратно, вернуть на место выпиленную кость, смазать ее экспериментальным составом под номером сто шесть и прикрыть всю эту «красоту» кожей, чтобы побыстрее зажило.
— Может, тебе пора переходить на живых? — предположил Мор, когда я принялся вытирать чистой тряпицей руки и жестом отправил зомби обратно в подвал, откуда его недавно взял.
Я качнул головой.
— Живыми Гнор занимается. У него там даже прорыв какой-то намечается, но сам знаешь, как нервно он относится к вмешательству в свои дела.
— По-моему, он слишком много на себя берет.
— Он умеет хорошо работать, — возразил я, откладывая грязную тряпку в сторону. — А еще он кровно заинтересован в результатах нашего совместного труда, так что подгонять его не нужно.
— Само собой, он заинтересован. Ему скоро на кладбище отправляться. Сколько вы уже экспериментируете? Лет десять?
— Десять лет четыре месяца и два дня. Старик уже стар, ты прав, но именно поэтому он из кожи вон вывернется, чтобы закончить работу как можно скорее.
— А-а-а! — вдруг донеслось из подвала радостное. — Я его нашел! Нашел!
Я вопросительно приподнял одну бровь, а призрак, прежде чем стать невидимым, скептически хмыкнул.
— Да неужели?
— Вот! — выдохнул показавшийся в проеме отчетливо запыхавшийся старик и любовно прижал к груди склянку с каким-то раствором. — Мой воскрешательный эликсир… мое сокровище… он наконец-то готов!
Ну вот. Что я говорил? Личная заинтересованность способна принести гораздо больше пользы, нежели труд из-под палки.
Выглядел Гнор, конечно, неважно — резко постаревший, сильно исхудавший, со впалыми щеками и лихорадочно блестящими глазами, в которых горели фанатичные огни. Но именно фанатизм и неистовое желание жить делали его таким хорошим помощником и заставляли на протяжении многих лет искать ответы на мои вопросы, не отвлекаясь ни на что иное.