— Полагаешь, они выслеживали ворье сверху, а потом улучали момент и забирали максимум добычи? — нахмурилась Лу.
— Имея грифонов, это было бы проще простого. А исходя из того, что почти никто после таких налетов не выживал, думаю, чужаки умышленно заметают следы.
— Почему же они не нападают на деревни? — следом за дочерью нахмурился и Леман-старший. — Такие честные? Идейные? Опасаются конфликта с империей? Или же старостам удалось с ними как-то договориться?
— Возможно, налет на вашу базу был связан именно с этим, — кивнул я. — Кто-то из деревенских вас увидел и сдал, а грифоны атаковали в надежде на поживу. Но обнаружив вместо еды запрещенные артефакты, мроны решили уничтожить добычу, потому что в Норейских горах артефакты бесполезны.
Лу стукнула ногтями по столешнице.
— А если они пошли дальше, чем простые договоренности о торговле? У ИСБ по окраинам тоже люди имеются. Слухи ведь ходят. Если мы смогли узнать про чужаков, то что мешало это сделать и им? К тому же мроны хотят торговать, а значит, им наверняка нужны не только пропитание, но и деньги.
— Полагаешь, они могли наладить контакты? — внимательно взглянул на дочь Леман.
— В ИСБ умеют просчитывать выгоду. А грифоны, как ни крути, очень ценное приобретение, особенно если оборотни согласятся обеспечить крылатыми разведчиками имперских ищеек.
— Попробую это выяснить, — кивнул Нум, когда оба Лемана бросили на него выразительный взгляд. — Если между империей и оборотнями наладились связи, то должен быть заключен официальный договор. А если есть договор, значит, есть и бумаги, которые можно прочесть или выкрасть.
— Хорошо, — откинулся на спинку кресла Леман. — Но это не избавляет нас от проблемы налетов. Лу, возле какой, говоришь, базы видели грифона?
— Около Второй северной. Самый ценный товар мы оттуда уже вывезли, но сам понимаешь — под наблюдением она может быть не одна. Вильгельм…
Я замедленно кивнул.
— Пожалуй, мы с Нардисом немного прогуляемся. Говорят, на севере леса красивые. Нападения происходили ночью?
— Да, — отозвался Нум. — Как правило, незадолго до рассвета.
— Тогда мы еще успеем посмотреть на местные достопримечательности. Лу, дашь мне координаты?
Маленькая леди молча протянула мне сложенную вчетверо карту. Я так же молча ее развернул, просмотрел и вышел, прикидывая по пути, как быстрее добраться.
Глава 8
— Что мы делаем? — шепотом полюбопытствовал Нардис, когда мы залегли в лесу неподалеку от базы аккурат посреди зарослей спарги[1], которая, как известно, отбивает нюх даже у специально обученных псов.
— Как что? Помогаем Лу справиться с ее врагами.