Следующие двое суток Соединенный флот пунктуально исполнял поставленную ему русским флотом задачу: ловил в темной комнате черную кошку, которой там не было.

Но всему хорошему приходит конец. Покинув район островов Дондзе (Первая эскадра пришла туда, когда сложилось впечатление, что русские, гонимые Камимурой, вот-вот побегут восвояси, прямо в расставленную на пути смертельную западню), Того приказал Второй эскадре немедленно, полным ходом идти на присоединение к главным силам флота, двинувшимся к Циндао. Командующему стало окончательно ясно, что в районе Рюкю оперируют лишь два двадцатитрехузловых бронепалубника Владивостокской эскадры, а следовательно, хваленая японская агентурная разведка в очередной раз катастрофически облажалась, и сам он клюнул на заботливо подставленного живца. Камимура, между тем, так увлекся отловом «Варяга» с «Богатырем», что позволил им оттащить себя на юг аж до Окинавы!

Миттельшпиль тоже остался за русскими. Вечером адмирал Того, оставшись в каюте один, долго молча рассматривал узор клинка своего фамильного вакидзаси. Второй раз за семь месяцев…

Предчувствуя, что туман позволил Третьей эскадре русских пройти мимо Формозы незамеченной, японский командующий двинул дозоры к северу на максимально возможной восемнадцатиузловой скорости, проигнорировав опасение начальника штаба по поводу запаса угля на кораблях. «Сейчас это уже не важно. Русских нужно найти, пусть разведчики идут до полной выработки угля. Попросите Токио, чтобы англичане помогли им потом с бункеровкой. Нам сейчаснужно найти русских!»

Соединившись, обе японские броненосные эскадры на пятнадцати узлах начали «бег к Циндао». Но почти двенадцатичасовая задержка с присоединением Второй боевой эскадры спутала все карты.

В том, что русские соединились, Того уже не сомневался. И бой с ними обещал быть трудным и кровавым, куда более сложным, чем с одной балтийско-черноморской эскадрой. Однако он жаждал этого боя. На бумаге силы противника были даже чуть больше, чем у Соединенного флота, но у Чухнина за спиной трансокеанский переход, что неизбежно сказалось на физическом состоянии моряков и техническом состоянии кораблей. Плюс проблема защиты обоза. К Рудневу же у него накопились особые счеты, хотя оба адмирала до сих пор ни разу не видели даже флагов друг друга.

В то же самое время самому Рудневу очень хотелось этой встречи избежать. По крайней мере пока. До Дальнего. Гвардию нужно было довезти в целости. Что в случае прибытия для выяснения проблем в отношениях адмирала Того, а прибытие это неизбежно состоится во главе Объединенного флота, становилось довольно проблематичным.