— Успокойтесь, господа, успокойтесь. Нам до Артура почти полтора суток, а птичка наша, я полагаю, уже упорхнула за Шантунг. Завтра русские будут служить благодарственные молебны. Поскольку сегодня наши боги были к нам холодны… Так что все начинаем сначала. Новый расклад таков: сейчас у русских на восемь линейных судов больше. То, что случилось, — это прекрасная иллюстрация высказывания Сунь Цзы о том, что самая лучшая победа та, ради которой не просвистела ни одна стрела… Нет, я все-таки не прав. Три корабля мы потеряли… — Того сделал паузу, собираясь с мыслями, а затем продолжил: — Нам противостоит чрезвычайно смелый, достойный и умный противник. Разбить его — высшее счастье и честь для сынов страны Ямато. Сегодня, однако, мы оказались не на высоте. В первую очередь я… Что касается чести флота и штаба, не беспокойтесь. Я сам отвечу перед императором за эту неудачу…

Потом Того признавал, что, поступи он согласно мнению кэптена Акияма и командира «Микасы» каперанга Идзити, шанс прихватить русских у них все-таки был. Более того, послевоенный анализ времени и прокладок русской эскадры и японского флота показал, что в тот вечер был момент, когда концевые корабли русских колонн и один из японских крейсеров — «Цусиму», шедшую на правом фланге дозорной завесы впереди Того, — разделяло каких-то тридцать — тридцать пять миль…

Но, как говорится, история не любит сослагательного наклонения. Эндшпиль в этой партии тоже остался за русскими.

* * *

Всеволод Федорович Руднев, он же Петрович, стоял с офицерами «Варяга» на левом крыле ходового мостика крейсера. Встретивший их «Изумруд» весело бежал впереди, размазывая над морем клубы дыма…

Щемило сердце. И на глаза почему-то наворачивалась влага. «Что это со мной творится сегодня? — Петрович нервно теребил снятые перчатки. — Только бы не заболеть. Может быть, перепсиховался, когда Ками Стеммана чуть не словил? Да, прусак наш восточный едва не доигрался, ведь минут пять шел практически под накрытиями! А если бы Камимура поставил 'гальюна» не четвертым в колонне, а головным? Вряд ли сейчас «Богатырь» катился бы нам в кильватер. Тоже мне Рейн-2, блин, выискался… Своего второго Владимира с мечами заработал, однако ж. Три вымпела за поход.

Но нет, это все не то… Стоп! Доехало, в чем дело, кажется… Я ведь их никогда так… Так? Да просто вообще никогда не видел! Вот они идут — линкоры российского флота. Как потрясно смотрятся в море эти корабли, рукотворная стальная мощь империи…

Нет, ребятушки мои, любые фотографии, любые модели такого никогда не передадут. И кинопленка или киноцифра не передадут. Наверное, только Айвазовский смог бы. Сейчас вот Верещагину шанс может представиться…