То, что они этот овражек будут использовать как естественное укрытие, мне было ясно как дважды два, еще когда китайцы эти окопы копали — он тут один. Без вариантов, знаете ли. И приказал еще наш любезный Ржевский солдатикам использовать штабеля эти в качестве, пардон, отхожего места. Ну а как она на нейтральной полосе осталась, эта балочка, так сцена и была готова.

Надеюсь, спектакль всем понравился? Расчет был на психологию: что не спрятано и мерзко воняет, того можно не опасаться. Ну, естественно, разведка их в одну бочку залезла, там какая-то вонючая густая каша. То ли краска старая, то ли самогон перебродил в конец… Как ни странно, получилось, динамит не нашли… Но вот теперь любой штабель бочек японцы будут обходить за версту или расстреливать с безопасного расстояния. Так что слушай боевой приказ — собрать все пустые бочки, что только есть в Дальнем.

— А что, бензин и керосин еще есть? — радостно подпрыгнул сияющий герой дня.

— Нет, поручик, Господь с вами! Весь израсходовали. Но противнику-то об этом неизвестно, если, конечно, не разболтаете… Расставим бочки за линией окопов, кучками по пяток штук, забросаем их ветками, и пусть японцы боятся. А если будут бояться хорошо, то нальем и бензина.

Ответом Балку стало долгое недоуменное молчание.

— Шутка. На сегодня, я думаю, можно и расслабиться, отсылайте по полуроте от батальона в город за бочками. Миноносцев из Артура сегодня не планируется, так что остальным отдыхать, вполглаза. Поздравляю, господа-товарищи, еще один день войны нами успешно прожит. Только одна грусть меня одолевает: что же делать с фольклором, если Ржевский вдруг капитаном станет… Кстати, и обстрел кончился. Давайте-ка все по местам.

Дождавшись, пока весело ржущие молодые офицеры, подначивая Ржевского, разбежались по батальонам, а барон Шталькенберг полез в блиндаж к телефону, Михаил тихонечко обратился к Балку:

— Василий Александрович, два вопроса?

— Ради бога! Хоть три, Михаил Александрович.

— Первый: зачем вы провода от фугаса в землю велели Ржевскому воткнуть, а не сразу к батарее подключить? Время ведь, могли и не успеть… Он об этом вас не спросил, а я так до сих пор и не понял, к стыду своему.

— Осенью грозы часто бывают. Если цепь не заземлить, то во время грозы наведенного тока вполне может хватить для случайного подрыва закладки. А нам этого было не надо[10] . Минеров в Артуре я уже просветил. А второй?

— Сколько мы еще тут продержимся? Как вы оцениваете?

— Как оцениваю? Будь моя воля, я бы вас, товарищ Великий, отправил в Артур первым же миноносцем. И в этом с Фоком и Стесселем полностью солидарен. Но вы все упорствуете… А держаться мы тут сможем до первого правильно, грамотно организованного японского наступления. Я не говорю об отдельных атаках, силой до полка при поддержке тех полевых пушек, что нас развлекают шрапнелью. Этого добра мы на такой позиции можем еще с десяток отбить и не поморщимся. А коли патроны, снаряды и хоть роту в неделю из Артура подвозить, то вообще до морковкиного заговенья. Жаль только местное население, от города точно мало чего останется. Но даже одной правильной, скоординированной атаки полнокровной пехотной дивизии при поддержке пары десятков гаубиц и нескольких батарей трехдюймовок с фугасными шимозными гранатами в боекомплекте нам хватит.