Говорят, что он и Стессель теперь со Смирновым в контрах, но нам с того не легче. Уж не знаю, была ли столь великая необходимость Макарову сейчас самому с вами к Токио ходить… Сам посмотри, Василий Александрович, как все обернулось… Да еще Роман Исидорович под пулю подставился… Ко мне уже три раза «парламентера» из Артура, пока вы не вернулись, засылали. «Не соблаговолит ли его высочество, великий князь Михаил Александрович эвакуироваться в крепость, поскольку дальнейшее удержание порта Дальний военному совету представляется невозможным…»

Ну, и накликали, естественно. Японцы, судя по всему, с нашим крепостным начальством согласились и о нас вспомнили. Теперь держимся на границе китайского города одним полком против трех, как минимум. И ведь ни позиций, правильно оборудованных, ни люнетов, ни фортов. Только окопы, что китайцы вдоль крайней улицы откопали… Когда только успели, непонятно, и кого за это благодарить?

— Мне за эти окопы еще, чувствую, голову оторвать попытаются, — мрачно проворчал Балк. — Думаете, они за бесплатно или из-под палки их рыли? Я ведь сразу, еще как нас к Нангалину отжали, решил соломку подстелить. Позиция эта не то чтоб уж больно удобная. Просто она — единственная… Как чувствовал одним местом. Вы, кстати, здесь хорошо похозяйничали. Это я блиндажи, схроны и ходы сообщения в тыл имею в виду. Когда отрыть успели?

— Третьяковцев с семеновцами послал вместо положенного им отдыха. Пока мы во-о-н на тех высотках впереди держались три дня. Потом ночью отошли…

— Все правильно. Теперь позиция до ума доведена… Но чувствует моя пятая точка — как кончится война, придется мне отвечать по полной за нецелевую растрату казенных пятидесяти рублей. Если вы, Михаил Александрович, не заступитесь, ведь теперь у вас здесь хоть поспать где есть…

— Не расстраивайтесь, Василий Александрович, может, еще пронесет вас, не доживете до победы-то… — попытался как мог «утешить» товарища Ржевский, никогда не упускающий шанса на реванш в затянувшемся поединке «ослоумий» с Балком.

Но в этот раз до очередной ржачки не дошло…

— Вашбродь, — вылетел из-за изгиба траншей посыльный солдатик, — там япошки долом лезут! Ну, лощиной то бишь. Их благородие господин товарищ прапорщик просили передать: под прикрытием артобстрела цельных два батальона насосались! В…

— Что два батальона наделали? — не понял Михаил, от удивления даже привставший со дна окопа, за что и был водворен на место резким рывком Балка.

— Голову поберегите, если не хотите в компанию к Роману Исидоровичу… Наверное, ваш командир сказал просочились? — пришел он на помощь лупающему глазами солдатику.