Опять меня спасли от ночной работы, но я в этом не виноват. Попрощавшись со всеми, отправился к Ермаку.
Он сидел в своей избе и пил густо пахнущий травяной настой.
Когда я вошел, он внимательно посмотрел на меня и произнес:
— Разведка заметила большой татарский отряд. Идут прямиком к руднику. Завтра бой. И есть одна большая проблема.
Глава 13
Я почувствовал, как застучало сердце.
— Какая?
— Татар гораздо больше, чем мы ожидали.
— Сколько их?
— Точно сказать разведчик не смог. Но больше, чем пятьдесят. Человек сто минимум.
— И что мы будем делать? — спросил я.
— Вот я и хотел у тебя спросить. Пока что знают только четверо — я, ты, Матвей и Лиходеев.
— А Елисей? — не удержался от вопроса я.
— А ему-то зачем? — удивленно вскинул брови Ермак. — И почему ты спрашиваешь?
Я сделал недоуменно-наивное выражение лица. Возможно, зря сейчас спросил про Скрыпника.
— Ну как же, он твой заместитель, Ермак Тимофеевич… Есаул!
— Мой заместитель — Матвей, — отрезал Ермак. — А Елисей — человек, поставленный есаулом по требованию купцов Строгановых. Им отказать я не мог. Они дали денег на поход. Им государь пообещал дать в использование сибирские земли.
— Понял, Ермак Тимофеевич, понял… — сказал я.
И сразу перевел разговор на тему завтрашнего сражения. О Елисее поговорить можно будет когда-нибудь потом.
Вот только настанет ли это «потом».
— Думаю, надо принимать бой.
— Врагов вчетверо больше. Здесь не городская стена, она никого не удержит. Да татары и через стену перескочат в два счета. Научились! Крюк с веревкой забрасывают и лезут. Пока ты веревку перерубишь, татарин уже здесь.
— Так что, вся надежда на твои деревянные пушки, — продолжил Ермак. — Хотя можем посадить на руднике и большой отряд. Но в этом случае заметят. И там заметят, и в городе увидят, что много народу куда-то отправилось. А людей Кучума здесь полно. Да и любой приезжий купец ему все расскажет. Врать себе дороже! Схватят его кучумовские, клинок к горлу, и все. Что знал и что видел, мигом поведает.
Я посмотрел в сторону. Получается, все замыкается на мне. Моя была идея встретить врага импровизированными пушками. И если она не сработает, татары будут праздновать победу, а наши двадцать пять человек погибнут. Первоначально рассчитывали, что нападающих будет вдвое меньше.
Рискнуть? А имею ли я право рисковать?
Если что-то пойдет не так, нашему «гарнизону» на руднике — смерть. Испытания прошли успешно, но кто знает, как пойдет в бою. Если пушка не выстрелит, это еще полбеды. А если взорвется, то поубивает артиллеристов. И остальные после этого не слишком смогут драться — взрыв на маленьком пятачке оглушит и деморализует.