Ночь, мы в избе сидим. Вдруг —тук-тук . Сначала тихо. Потом громче. Будто кулаком, потом ладонью, потом всей тяжестью. Дверь ходуном заходила.
Мы с Филатом к двери — кто там? Тишина. Только сноватук . Филат приоткрыл щёлку — и хлопнул резко: «Не смотри туда». Но я всё равно глянул. Там что-то стояло… не зверь и не человек. Спина горбатая, лицо в шерсти, пальцы — длинные, костяные, только что скребли по косяку.
Не впустили мы его, понятное дело! До самого рассвета сидели со свечами и с ружьями. А как солнце появилось — осторожно выглянули. Никого! Только на дереве у двери — борозды, будто когтями прошлись.
С тех пор — если туман, я хоть три раза пьяный — а дверь на засов.
— Заливаешь… — посмеивались над рассказом казаки.
И тут я заметил её.
Чуть поодаль, около избы, в полутени, стояла Даша. Та самая, из лекарни. Которая как я и любит купаться в холодной воде Иртыша.
Мне показалось, что она смотрела на меня.
Я опустил глаза, сделал вид, что пьяный. Потом снова посмотрел — она всё ещё там. Не двигается. Как будто ждёт. Как будто зовёт.
Я встал и пошел к ней. Она скользнула в темноту, дальше от костра. Дойдя до места, около которого она стояла, я заглянул за угол и снова увидел Дашу.
Вот она, около другой постройки. Стоит и смотрит на меня. Точно на меня, больше тут никого нет.
— Даша… — сказал я и направился к ней.
Она пошла по направлению к стене, ограждающей город. Я — снова за ней. Сейчас я ее снова увижу. Дальше идти некуда.
Но за углом девушки не оказалось. Только земля, притоптанная подошвами, кусок стены и чёрная тень от деревянных зубцов частокола. Тихо. Даже гул праздника будто отодвинулся.
Я остановился. Прислушался. Ни шороха.
— Даша? — тихо позвал я.
Тишина. Лишь с другой стороны стены закричала сова — громко, неожиданно. Сердце ёкнуло.
Я обошел все вокруг, но Даши не было нигде.
Глава 15
Утром я проснулся мгновенно, будто не спал вовсе, а лишь ждал, когда серый рассвет вытеснит остатки темноты из углов избы. Тело, несмотря на вчерашний вечер, бодрое. Готовое к работе и к схватке.
Я быстро оделся, вышел на улицу и пошёл к Иртышу.
Воздух был свежим, влажным, с тонким ароматом дыма и тины. Где-то вдали скулил пёс, а над крышами стелился лёгкий туман — лето в здешних краях бывает разным. Я шёл быстро.
Интересно, придет ли сегодня на речку Даша. И куда она, в самом деле, вчера подевалась? Превратилась в птицу и перепорхнула через стену? Да уж. В мистику я верю слабо, хотя несколько раз приходилось сталкиваться с непонятным.
Неужели она и вправду ведьма, как о ней говорят некоторые.