— Как такое могло произойти?.. — сквозь не попадающие друг на друга зубы выдохнула Ю Нин, наблюдая, как пар изо рта мгновенно обращается ледяной взвесью.
Сил совсем не осталось, Ци отказывалась шевелиться, конечности не слушались, сведённые охватившей всё тело колотящей дрожью. Ледяная Ци, она была повсюду — в каждом камне, в каждом вдохе, и она вымывала их силы всю дорогу по пещере. Мягко, незаметно… Пользуясь тем, что они так беспечно болтали, вместо того чтобы быть бдительными! Тем, что она развлекалась — захотела утолить любопытство и потащила за собой названную сестру, хотя знала, что эта пещера опасна даже для Пятого Небесного Уровня. Просто отказалась слышать предупреждение Лян Ю!
— Сюен, ты вправе винить меня за всё это. Я виновата! — из голубых глаз выступили слёзы, тут же обернувшиеся кристалликами льда. — Так холодно!.. — хотелось крикнуть, дозваться помощи, но голос подвёл, и начинал подводить разум. — Сложно держаться… — вдох, выдох. — Так холодно… — вдох, выдох. — Хочется спать… — вдох, выдох. — Хочется прилечь… — вдох… — Я не могу двигаться…
«Холодно… так холодно…» — боль в конечностях и колотящая дрожь сводили с ума. — «Моё сознание в тумане… Не могу ничего придумать…»
Перед глазами помимо воли закрутились воспоминания. Мама и папа… Детские тренировки под их присмотром. Тяжёлые, сложные, но счастливые… Тёплая папина улыбка в короткие усы… Навсегда пропавшая вместе с внезапной смертью мамы… Его холодность и отстранённость, начавшиеся тогда и длящиеся до сих пор… Встреча с маленькой семилетней Сюен, как-то раз прибывшей вместе со своим отцом во дворец Лорда Северной Стражи… Новые счастье и радость, которые не могло омрачить даже холодное отношение отца… Ещё более усердные тренировки, и… Лян Ю…
«Он очень хитрый и дерзкий…» — мысли шевелились с огромным трудом и, казалось, без всякого участия воли. — «Посмел назвать меня сестрицей без дозволения и ставить в неловкое положение перед Сюен… Но, не знаю почему, сейчас… перед лицом смерти, я счастлива, что встретила его…» — холод уже не чувствовался. Ничего не чувствовалось… Только образы и эмоции, текущие будто сами по себе, лишь постфактум облачающиеся в пустые и почти лишённые смысла слова, когда породившие их образ и эмоция уже перегорели. — «Он не такой плохой, каким мне казался… но, похоже, ему нравится Сюен. Не важно. Это конец. Я умру здесь, вместе с подругой. По собственной глупости… А ведь у меня осталось ещё столько не сделанных вещей. Я ведь ещё даже никогда не влюблялась…»
Неожиданно, почти застывшие, замёрзшие мысли словно подёрнула волна тепла. Рядом… совсем рядом было что-то тёплое и… светлое.