— Господин? — вопросительно покосился на меня Лян Сянь.

— … — я молча кивнул, подтверждая, что согласен с предложением семьи Грома.

— Повелитель Лян Ю принимает клятву Семьи Грома! — в тот же миг торжественно провозгласил дядя.

— Позови Лэй Хуна сюда, он заслужил, — тихо обронил я, считая должным выделить парня.

— … И приглашает наследника этой семьи в свою свиту! — без малейшей запинки продолжил жечь глаголом Лян Сянь.

— Семья Соколиного Пика также выражает почтение Великому Главе и просит принять её под своё покровительство! В знак преданности мы просим дозволения преподнести дары Главе Лян Ю! — послышался новый крик с площади, если я не ошибаюсь, от клана, чьи земли лежали где-то между владениями Тёмной Луны и территорией семьи Грома.

— Хе-хе, — Вайсс разве что лапки не потирала, довольно улыбаясь. Сюен смотрела на неё с лёгким укором, но так, больше для порядку, нежели действительно в чём-то укоряя.

Так оно и продолжилось — все были в восхищении, все пытались ухватить удачу за хвост, и все тужились показать, как они меня уважают, что прямо кушать не могут. И ведь взрослые люди! Практики боевых искусств! Бойцы! Аристократы! Но сколько же пафоса извергали их рты, сколько там было подобострастия и желания угодить… При этом я мог поклясться, что минимум половина прям вот сейчас без вопросов всадила бы мне нож в спину, если бы почуяла в этом выгоду и получила к тому возможность. Кошмар! Как так жить можно вообще⁈ Столько красивых слов, такой надрыв эмоций — и такая двуличность… Эти псевдокитайцы будто созданы, чтобы всей своей жизнью оправдывать своё убийство!

Но вот время представления закончилось, и слово нужно было взять мне.

— Вассалы Тёмной Луны! — я поднялся с трона, зарядившись нужным количеством чая (и Пафоса). — Мы живём в эпоху великих перемен. Все вы знаете, что наша Империя под правлением Чжоу пришла в упадок. Ложь, жадность, надменность и тщеславие — вот лишь немногие из пороков, что охватили её из конца в конец, и виной тому — правящая династия. Достойнейшие люди из провинции вынуждены унижаться перед ничтожествами, даже не аристократами из столицы, но их слугами, которые достигли всего лишь лизоблюдством и ложью, ничего в своей жизни не создав и ничего из себя не представляя без покровительства свыше. Блистательных генералов, приносящих славу и победы нашей Империи даже в самых отчаянных ситуациях, лишают головы только за то, что они посмели сказать правду о воровстве какого-то жалкого евнуха из императорского дворца. Благородные семьи стравливают друг с другом, сжигая в междоусобной вражде лучшие таланты, из страха, что они могут покуситься на власть династии Чжоу, а потом некогда населённые и богатые земли вновь занимают Демонические звери, потому что им некому противостоять, да и от соседних народов Империя только и может, что отбиваться, покорно дожидаясь новой орды и мысли не допуская, чтобы самим расширять свои границы. Не такой Империю видели наши предки, не такой её созидали священные Императоры прошлого! И потому я говорю вам прямо: грядёт война. Дом Лорда Северной Стражи восстанет против Императора Чжоу, и клан Тёмной Луны поддержит его! Я, Лян Ю, Глава клана Тёмной Луны, официально объявляю Императора Чжоу недостойным этого титула! Он — лишь бандит, забывший о том, что означает быть Императором!