При этом сделать рывок на Столицу, с неплохими шансами её захватить, мы, по сути, уже могли, проблема в том, что в таком случае наши собственные земли оголялись слишком уж сильно. И если другие приграничные лорды, скорее всего, не полезут, а то и поддержат, в надежде урвать себе кусок, то вот наши соседи по ту сторону границы… Разведка донесла, что у рубежей Империи Чжоу уже начинаются какие-то нездоровые шевеления. Собственно, я совру, если скажу, что такого не ожидал. Всяческие интервенты, что будут голосить на тему«помощи законной власти » или«поддержки революции », на деле всегда, независимо от мира и времени, преследовали цель только награбить как можно больше. Опционально — оттянуться и повеселиться так, как на родине не выйдет, ибо свои же прибьют, как конченого ублюдка. А вот на чужой земле да под лозунгом «война всё спишет» … Ну и просто ослабить «дорогого соседа» , чтобы он ещё долго не представлял даже потенциальной опасности, а то и вовсе в вассалитет загнать. Словом, то самое вторжение на фоне гражданской войны, о котором я рассказывал Линь Хону с Чу Сянем на том злополучном плато у Академии Небесной Звезды.

И это было проблемой. Не то, что рассказывал, а то, что мы всяко ослабнем, даже если получится запинать Императора, а потом привести к присяге оставшихся в нейтралитете Лордов. Надёжных союзников же именно государственного уровня у Империи Чжоу не было. В принципе, у Ю Нин были хорошие отношения с принцессой Хонги из соседней Империи Сэйба, но они не виделись уже лет пять или шесть, так что это была именно детская дружба, притом весьма эпизодическая, учитывая, что дети такого уровня не разъезжают друг к другу в гости сколь-нибудь часто, да и не бывает в политике друзей, даже если бы речь шла об уже состоявшейся императрице, а не всего лишь принцессе. Короче, требовалось или устроить какое-то эпическое укрепление обороны, причём по всей границе (я без понятия, что там творится на юге-западе-востоке, но«нездоровые шевеления» могут иметь место и там), или же… занять наших дорогих соседушек чем-то своим. А в идеале — сделать и то, и другое. И ещё что-нибудь сверху. Но где идеал, а где наша жизнь? В текущих реалиях у нас не было необходимых ресурсов, а потому месяц-два на слаживание и накопление сил перед началом горячей фазы конфликта — это был оптимальный и фактически единственный адекватный вариант.

Короче, разговоров было много, но расставались мы с лордом Ся Ле довольные друг другом. Тесть, разумеется, предложил нам остаться на ночь, но опять ночевать в разных концах резиденции у меня желания не было, как и устраивать званые пиршества для знакомства с почтенными практиками, что выразили желание присоединиться к нашему делу. А без пиршества тут никак — такие вещи здесь строго регламентированы и требуют определённого уровня представительности. Даже просто объявить о подготовке и приглашениях нужно минимум за неделю, и то это будет считаться спешкой на грани приличия. И всю эту неделю, конечно же, нам бы пришлось ночевать в разных концах дворца и ничем толком не заниматься. В общем, не ко времени оно — подобное мероприятие лучше было провести уже после утрясания основных организационных моментов.