— Ей-то что тут надо? — ревниво бросила учительница. — Ишь, несется… Вся из себя… Штольца только где-то потеряла.

— Ах, Иван Палыч, чуть ведь не опоздала! Здравствуйте, Анна Львовна.

— Здравствуйте.

Дамы поздоровались холодно. Так они и не стали подругами.

— А где Федор Иваныч? — наверное, не совсем к месту поинтересовался доктор.

Ксения натянуто улыбнулась:

— Так, как всегда — опоздал! Меня еще простудил. Представляете, вчера фотографировались на колокольне!

— Наверное, красиво…

— Да ничего красивого! Внизу какой-то завод… электростанция… рельсы…

Между тем, уже показался локомотив, окутанный клубами дыма. Медленно подплыл вагон…

— Господа пассажиры, прошу! Поезд отправляется через пять минут.

— Вот! — Ксения вытащила из сумочки баночку, завернутую в вощеную бумагу. — Я про вас телеграфировала… Она ждет.

— Передам, не беспокойтесь… Ну! Пора… Анна… Львовна, до свидания!

— До свидания…

— Иван Палыч! Доброго пути…

Плавно тронулся вагон. Поплыли в окнах вокзал и платформы. Две женщины остались на перроне среди всех прочих…

Шел мягкий снег. Выбравшись за город, паровоз утробно загудел и резко прибавил скорость.

В столицу!

* * *

Петербург встретил доктора промозглым ветром и сыростью. У Николаевского вокзала, на площади толпились извозчики. Здесь же вовсю торговали подсолнечными семечками и жареными пирожками.

Вообще-то, доктора должны были встречать… Вот, как раз у стоянки, слева… Порыв ветра плеснул в лицо снегом. Вдруг послышался крик:

— Господин Петров? Иван Павлович?

Кричал тщедушный молодой человек в старой студенческой тужурке, но с модным шерстяным шарфом.

— Ну я — Петров, Иван Палыч…

— Доктор? Из Жаркого?

— Из Зарного.

— Ах, ну да, ну да… Позвольте представиться — Лебедев, Леонид. Интерн…

Симпатичный, веселый брюнет… с бородкой!

— Вы без поклажи, Иван Павлович?

— Все в саквояже.

— Тогда прошу за мной. У нас тут авто!

Ого! — про себя хмыкнул доктор. Авто тут у них! Поди, лимузин…

Авто оказалось грузовиком с открытой кабиной, куда едва поместились гость и сопровождающий. Саквояж пришлось закинуть в кузов.

Усатый водитель в кожаной дохе, выйдя из кабины, покрутил ручку.

«Кривой стартер», ага… Вот вам и лимузин.

— Это наша машина, больничная, — едва только отъехали, не преминул похвастать интерн. Вообще, он трещал без умолку.

— Много вас наслышаны… Вакцина! Ого-го! Глюкоза? Агар?

— Ну да…

Иван Палыч, наконец, улыбнулся — почуял коллегу!

— Это вы ловко придумали.

— Да это не совсем, признаться, и моя идея то была…

— Ну будет вам прибедняться! Сразу видно — из села вы, скромный. У нас, в городе, доктора не такие, понаглей будут. Вот и вы так же, не плошайте.