Выспрашивали про Зарное, про жизнь доктора в глубинке, про народ, про земство.
— Да, живем, чего уж… Нет, нет, электричества нет!
Иван Палыч едва успевал отбиваться от вопросов. Впрочем, особо каверзных и здесь не было. Разве что спросили про выезд…
— Вам ведь положены сани с лошадью?
— Вместо того и другого — мотоциклет марки «Дукс»! — от души расхохотался доктор. — С приставными лыжами.
— А бензин где берете? У Нобеля?
— А чем занимаетесь вечерами?
— Косный ли народ? Каковы настроения?
— А невеста у вас есть?
— А…
Насилу вырвался. Хорошо, Лебедев помог.
— Господа журналисты! У нас сейчас небольшое чаепитие! Чисто личное.
— О! Банкет!
— Какой банкет, вы в уме ли? Ведь война! Сказано же — чаепитие!
Во время скромного застолья Иван Палыч познакомился со многими светилами медицины, весьма известными не только в столице. Некоторых он даже читал, о многих слышал… и нынче всех видел в первый раз. Наверное, и в последний.
Один из таких, с аккуратной бородою и восточным лицом, все расспрашивал доктора о народной медицине, о травницах… Представился Петром Александровичем…
— Доктор Бадмаев! — чуть погодя, с придыханием пояснил Лебедев. — Самого государя — врач! И всей августейшей семьи.
Артем лишь растерянно пожал плечами. Вот ведь, прихотью судьбы вознесло на самые верха. Из сельской больнички — к особам, близким к самому государю!
Кстати, еще одна особа имелась… Тоже, из самых верхов…
— Леонид, здесь есть телефонный аппарат?
— Конечно! Ммм… жжж… — куратор быстро дожевал пышку. — Говорю — в секретариате и в ординаторской.
— Я могу позвонить?
— Прошу, Иван Палыч! Пожалте…
Куратор лично проводил доктора в небольшое, вытянутое в длину, помещение. Изящные диванчики в стиле рококо, такого же типа столик, ширма с японским рисунком… А вот топчан — обычный, такой же, как и в Зарном! Наверное, именно на таком уколы делать сподручнее. Ничто не отвлекает.
— Вот!
Следа от дверей, на круглом столике, сверкал черным эбонитом и хромом изящный телефонный аппарат — настоящее произведение искусства. Рядом приткнулось резное полукресло…
Поблагодарив Иванькова, молодой человек уселся в кресло и, сняв трубку, покрутил ручку аппарата.
— Телефонная станция! — отозвался звонкий девичий голосок.
— Здравствуйте! Девушка… мне, пожалуйста, номер…
Вытащив из кармана бумажку, доктор продиктовал номер.
— Улица Гороховая, дом… Квартира господина Свидерского? — уточнила телефонная барышня.
— Да, да! Так.
— Соединяю…
Похоже, трубку взял лакей. Выслушав, вежливо попросил подождать.
Иван Палыч ждал минуту три. В трубке слышались чьи-то отдаленные голоса, музыка… А вот и шаги! Шелест…