заслуженно гордилась собой! Вплоть до слов Эльдана:

— Брось, Полина! — поморщился король, поворачиваясь ко мне лицом и отодвигая мне стул. На

мое платье он даже не взглянул. — Предпочитаю, чтобы ты была сама собой. Пусть это и будет

вразрез с этикетом. Придворными правилами я сыт по горло. А когда ты не контролируешь каждое

свое движение, с тобой интересно.

Я не села, а свалилась на стул, уронив к тому же на стол челюсть.

— Вообще-то, я пытаюсь вести себя достойно оказанной мне чести и выполнить данное богам

обещание, — отозвалась ворчливо.

— Какое обещание? — мгновенно заинтересовался король, садясь за стол напротив меня и

разворачивая салфетку. Первую часть моей фразы он попросту проигнорировал.

Я ожидала, что сейчас откуда-то из-за деревьев почему-то пустынной оранжереи появятся слуги

и начнут, как на приеме, накладывать нам еду на тарелки. Но Эльдан, разобравшись с

салфеткой, начал сам снимать крышки с блюд. Поймав мой удивленный взгляд, он подмигнул мне:

— Кроме нас, здесь больше никого нет. Я разогнал всех. Нам нужно спокойно, без свидетелей

поговорить.

Вот с последним я была полностью согласна.

— Да, — кивнула, выбирая себе булочку. — Я как раз искала возможность встретиться, чтобы

кое о чем узнать.

Строить фразы так, чтобы не пришлось говорить «вы» или «ты», было сложно. Но пока я

справлялась. Глядишь, бонусом к моим стараниям будет то, что я буду меньше болтать и,

следовательно, меньше наделаю глупостей. И без этого уже наворотила. Все же оказалось, что

женить короля сложней, чем продать несвежую колбасу.

— О чем ты хотела спросить? — Эльдан тоже выбрал себе булочку и налил нам обоим горячего

отвара, служившего чаем в Торвии.

Атмосфера очищенной от праздных придворных оранжереи умиротворяла. Тонко пахло влажной

землей, зеленью и цветами. Цветущие растения радовали глаз. Мне пришлось приложить усилие,

чтобы смотреть не на всю эту лепоту, а в лицо королю. А то еще подумает, что либо боюсь,

либо замышляю гадость.

— На последнем конкурсе не было Алисии Меррет, — тихо проговорила, глядя прямо в небесную

синь королевских глаз. — Я хотела спросить, что с ней и где она. Ну и какая судьба ждет ее

брата.

Синева глаз Эльдана почти мгновенно налилась грозовой темнотой.

— Она нападала на тебя сама и с помощью своего глуповатого братца. Что с ней еще может

быть? Заперта у себя в комнатах, конечно же. Я не зверь, чтобы отправлять молодую

аристократку в тюрьму. Хоть она и причинила ощутимый урон. У леди Меррет есть выбор: орден

сестер милосердия или замужество за благонадежным человеком. Что касается ее брата, то здесь