выбора нет. Его ждет казнь за то, что он натворил. Ты в курсе, что чудовище, напугавшее вас

с леди Алисией, его рук дело? — Я кивнула. — Ну вот. Вы попали в беду. А тебя вообще с

трудом спасли, но при этом пострадала твоя честь. Герцогиня Этау до сих пор не пришла в

себя. И лекари разводят руками: она выплеснула все, что у нее было, очень сильно пострадала

ее аура. Очнется она или нет, неизвестно. Если нет, то молодого Меррета будут судить за

убийство высокородной аристократки.

Булочка выпала из моих рук.

Позабыв о своей решимости обращаться к королю только в обезличенной форме, я взмолилась:

— Эльдан, ну, сделай что-нибудь! Пожалуйста! Ты же король! В твоей власти не только

казнить, но и миловать!..

— А смысл? — провокационно хмыкнул Его Величество, перебивая меня и откидываясь на спинку

стула. Булочку он уже отложил на край своей тарелки. — Не оценят и снова начнут плести

интриги. Нет, кто-то должен быть наказан…

— Накажи их отца! — горячо попросила я и, повинуясь порыву, потянулась через стол и взяла

Эльдана за руку. — В любом случае есть и его немалая доля вины в произошедшем. Это он так

воспитывал своих детей! Он их науськивал так поступить!

Король как-то странно посмотрел на мою конечность, захватившую в плен его ладонь.

Перехватив этот взгляд, я поспешила отдернуть руку. Эльдан хмыкнул:

— Ты опять за свою теорию, что обучение и воспитание повинно в том, что аристократы

занимаются плетением интриг против королевской власти? Нет, в этом, безусловно, что-то есть,

но…

— Скажи, какая цель в жизни у молодых аристократов, обучавшихся на дому? — сердито

перебила я Эльдана. Вот же тупоголовый! И зачем только соглашался с моими словами у всех на

виду?

— Занять место потеплее у кормушки пожирнее, — не задумываюсь, ответил Эльдан. — Им это

внушается едва ли не с пеленок: что именно они самые-самые и достойны если не сидеть на

троне, то стоять сразу за ним точно. А все остальные — пыль под ногами этого достойнейшего

аристократа. И плевать, что достойнейший иногда даже читает с трудом!

Я не сдержалась и фыркнула:

— Как и ты!

— Я хорошо обучен грамоте и родился в королевском роду! — обиженно взревел король. — И я

учился едва ли не с пеленок: не только магии, но и законодательству, и управлению

королевством! Это все не так просто, как тебе кажется…

— Почему же ты тогда считаешь, что аристократов учить не нужно? — тихо спросила я,

неожиданно успокаиваясь и снова беря в руки оброненную булочку. — Про простолюдинов вообще

молчу.

На этот раз Эльдан промолчал. Только тихо побарабанил пальцами по столу, глядя куда-то