И когда в зале, кроме меня, оставалось еще две девицы, я неохотно поднялась из-за стола.

Растерзанный листик сыра лишь раздразнил мой желудок, уходить, не поев, не хотелось.

Оставалось надеяться лишь на то, что Миста добудет мне пропитание.

— Леди?.. — Непонятно откуда возникший лакей напугал и едва не заставил меня отшатнуться.

Мазнув безразличным взглядом по столу, он спросил: — Прикажете отнести пирожное к вам в

покои?

Переведя украдкой дух, я постаралась улыбнуться:

— Приказывать не стану. Но буду очень благодарна, если отнесете.

В равнодушном лице лакея что-то мелькнуло. Какая-то эмоция. Но так быстро, что я не успела

разобрать, какая. Лакей коротко мне поклонился, а когда распрямился, то лицо его уже снова

было гладким и бесстрастным.

На выходе из зала я столкнулась с восторженной мисс Крайон:

— Милочка, — чопорная старая дева расчувствовалась до такой степени, что подхватила меня

под локоть, — вы были великолепны! Настоящая леди из родовитой семьи!

Мне пришлось приложить серьезное усилие, чтобы подавить смешок. Неужели все родовитые леди,

согласно этикету, ничего не едят за столом и только рассматривают присутствующих? Но задала

я совсем другой вопрос, волнующий меня куда больше восторгов моей воспитательницы. Пользуясь

тем, что старая дева так и шла со мной под ручку, я наклонила голову и тихо спросила:

— Мисс Крайон, может, вы объясните мне смысл прошедшего мероприятия?

Розочка, грубо спущенная с облаков своих восторгов на грешную землю плебейкой, недовольно

посмотрела на меня и поджала губы:

— Это было официальное объявление Отбора невест для Его Величества и раздача первого

задания.

Я пришла в замешательство:

— Как, первое задание? А где же оно?

Мисс Крайон, демонстрируя свое недовольство нерадивой ученицей, пожала плечами:

— Не знаю. Возможно, в пирожном. Не зря же их так торжественно разносили.

Я облегченно вздохнула:

— Ну, если так, тогда хорошо. Лакей принесет его в мою комнату. А если нет… — Я на

мгновение задумалась. — Если задание не в пирожном, тогда придется просить помощи у Кэт!

Я осталась довольна собой и найденным решением. Чего не скажешь о моей воспитательнице.

Мисс Крайон недовольно поджала губы. Однако сказать ничего не успела: мы с ней как-то

незаметно добрались до моей комнаты. И группы девиц в белом под дверью в нее.

— Где ты ходишь? Почему высокородные леди должны дожидаться в коридоре иномирянку? —

раздраженно наехала на меня одна из них. Темноволосая и голубоглазая куколка, хрупкая,

словно дорогущий фарфор, с бриллиантовым ошейником на шее вместо колье. Это если я не