принято в народе величать матушкой, нянечкой : ведь не важно, есть ли у нее собственные дети, она готова заботиться обо всех, кто в том нуждается. Напоить, накормить, обогреть, спать уложить, дать передышку в пути, стол и кров, и добрый совет. А еще – снабдить героиню волшебным предметом или помощником. Сойдет и просто хорошая рекомендация: в трудном пути особенно важно знать, с кем стоит дружить, а кого следует опасаться. Старуха-помощница не только сама готова прийти на выручку, она может направить в нужное место, подсказать секретные слова, дать пароль, открывающий чужие двери. Владение Словом – именно так, с большой буквы, – прерогатива людей ведающих. Долго жила старуха на этом свете (и, возможно, повидала кое-что от света Иного), ей известны обряды и заговоры, песни и сказки. Не одна только нечистая ведьма умеет ворожить: добрым людям доступны способы уберечься от злых сил, дурного глаза, морового поветрия, и передаются эти обереги из поколения в поколение, из уст в уста. Кому же еще хранить заветные знания, как не заботливой матушке? Жизнь древних славян была подчинена множеству правил и ритуалов, которые, по сути своей, представляли сделку с природой или богами ради получения необходимого результата: успешного завершения дела, щедрого урожая, благополучия в браке, при родах, в моменты опасности. Со всех сторон людей окружали угрозы и необъяснимые беды, вызываемые, как полагалось, злыми силами. Хотя колдовство порицалось и связывалось в представлении народа с чем-то нечистым, зловещим, защита от зла была необходима. Для этого создавались обереги, придумывались особые словесные формулы, при произнесении которых можно было избавить себя от недобрых чар, и эти вещи относились к числу одобряемых, хороших форм магии. Образ помогающей, опекающей старухи в народном творчестве выписан с такой же любовью, как образы матерей-защитниц и красных девиц. От встречи с ней всегда остаются самые светлые впечатления, и погостить у такой старушки – значит получить передышку в трудном пути, возможность восстановить силы для новой встречи с врагами. Она не станет скупиться и отказывать герою в хлебе, защите и утешении. Интересно, что иногда функцию доброй старухи, частично или полностью, берет на себя Баба-яга, но наблюдается это в более поздних и адаптированных сказках – вероятно, в результате того, что начинает утрачиваться понимание истинной сути Яги, ее хтонического, иномирного происхождения. Добрая, помогающая старуха русского фольклора всегда земная, надежная, не