женщины общаться с этими самыми силами. Яблоня – в русском фольклоре дерево, символизирующее богатство, изобилие, молодость, красоту и доброту. Часто именно яблоне отводится роль волшебной помощницы: она укрывает героиню в своих ветвях, пряча ее от погони, защищает и одаряет. Молодильные яблочки становятся объектом поиска героя, призом, который он должен принести отцу или правителю в доказательство своей храбрости и удали. Большая роль отводится яблоне в свадебных обрядах и ритуалах деторождения, ведь именно с этим деревом связывали надежды на счастливое замужество и плодородие. Можно предположить, что близость к природе (как и Яга, добрая старуха нередко живет вблизи леса, выращивает травы, общается со своими животными и любит уединение) указывает на родственность этого образа с образом Матери-земли , с ее добрым, плодородным и оберегающим началом. Действительно, хотя старуха уже вышла из детородного возраста, по отношению к герою она проявляет поистине материнскую ласку и щедрость. Ее забота простирается еще дальше – по отношению не только к человеку, но и ко всем бессловесным тварям и даже растениям. Безусловно, связано это и с особым, сакральным местом, которое занимала старая женщина в славянской иерархии: только старуха имела право обряжать покойника перед похоронами, и только старые женщины становились повитухами. Считалось, что доверить переход души из одного мира в другой можно лишь опытной, ведающей женщине, для которой уже отсутствуют все соблазны и страсти, но зато открыты тайны, находящиеся за пределами привычного бытия. Старуха могла общаться с лешим и водяным, спрашивать у них о судьбе людей, недавно родившихся или вступивших в брак, и нечистая сила нередко сообщала ей эти знания, ни о чем не прося взамен. Ибо чего еще может пожелать старая женщина? Как и в сказках, в реальной жизни старухи, обычно вдовые и бездетные, обладавшие особыми знаниями, необходимыми для того, чтобы лечить болезни и блюсти в общине порядок соблюдения обрядов, селились одиноко в отдельно стоявшей хижине. Сюда приходили молодые люди, чтобы устраивать посиделки долгими зимними вечерами, на которых юноши приглядывали себе невест. А иногда девушки приходили к старухе одни, чтобы гадать, и принимали от нее предметы, благословленные ее рукой, чтобы говорить правду. Старуха-помощница появляется в русском фольклоре как подательница даров, защитница от сил зла и проводник в иной, потусторонний мир. С ее помощью становится возможно отправиться за границу привычного и вернуться