Второе. Кадры. Форт растёт, работы становится больше. Три шлюза требуют людей. Кузница — своего мастера. Баня, огород, заготовка дров, охота, рыбалка — всё это отвлекает людей от главного дела. Нужны не просто рабочие, а специалисты. Кузнец — обязательно. Плотник — хороший, чтоб не только шлюзы чинить, но и избы рубить. Охотник-промысловик, чтобы мясо было постоянно. И — повар? Или пусть сами? Пока справлялись, но если людей станет больше, нужно будет кормить всех организованно.

Я дописал: кузнец, плотник, охотник, повар.

Третье. Оборона. Ли Вэй и его люди — надёжные союзники, но они резчики по кости, а не профессиональные бойцы. Если Огнев пришлёт не кучку подставных свидетелей, а вооружённый отряд? Казаки Дьякова — только начало. В городе у Огнева связи, он может поднять и полицию, и жандармов, и кого угодно. Надо готовиться. Укрепить частокол, сделать нормальные ворота, может, даже пару пушек? Мысль о пушках в форте казалась абсурдной, но… а почему нет? В тайге свои законы. Если сможем достать — возьмём. Пока же — больше стрелков. Ли Вэй обещал обучить своих людей стрельбе, но ружей у нас в обрез. Нужно покупать. И патроны — в больших количествах.

Четвёртое. Связь и информация. Мы слишком долго узнаём о том, что творится в городе. Огнев действует быстро, мы — медленно. Нужен человек в Благовещенске, который будет держать руку на пульсе. Морозов? Слишком занят своими делами. Может, кто-то из мелких купцов, кому можно платить за сведения. Или из тех же ссыльных. Подумать.

Пятое. Люди. Чтобы всё это работало, нужны люди. Надёжные, проверенные. Не случайные. Где их взять? Из города? Рискованно — могут оказаться людьми Огнева. Из беглых? Тоже риск. Но вариантов нет. Я посмотрел на Гриву, который сидел на вышке, привалившись к перилам, и смотрел в темноту. Ваня, Степан, Федот, Артамон, Гришка, Завьялко — это костяк. Китайцы Ли Вэя — отдельная история, но они уже наши. Нужно ещё. Десять-пятнадцать человек, чтобы закрыть все потребности. Набрать осторожно, проверяя каждого. Через Морозова? Через Ваниных родственников-эвенков?

Я отложил уголёк. Список получился длинным. Медицина, специалисты, оборона, связь, новые люди. И всё это — не завтра, не послезавтра, а сейчас. Пока мы живы, пока золото идёт, пока Огнев не нанёс новый удар.

Форт должен стать не просто лагерем, а крепостью. И не просто крепостью, а домом. Где есть всё для жизни. Где можно лечить больных, учить детей, ковать железо, растить хлеб. Где можно выстоять против врага, природы и самой судьбы.

Я поднял голову к звёздам. Где-то там, за горами, за тайгой, за Амуром, остался мой мир. Электричество, интернет, скорая помощь, аптеки на каждом углу. Здесь ничего этого нет. Здесь всё нужно создавать самому.