— С утра уже телеграфировали! Завтра выходят.

— Ну, значит, успеют. Должны успеть…

Улучив момент, я помахал приказчику рукой. Тот кивнул:

— Николай Иваныч! Тут к вам визитер… Некто господин Громов. По коммерческому делу.

— Громов, Громов… — Хворостов отыскал меня взглядом — А! Так это вы…

Подойдя, он протянул руку. Я поднялся с обитого коричневой кожей дивана, пожал…

— Слушайте… Громов Андрей Иванович, купец первой гильдии… Не ваш ли батюшка?

— Увы, давно уже покойный…

— Слыхал, слыхал… Говорите, коммерческое дело? — несмотря на общую взбалмошность, взгляд у хозяина пароходов был очень даже внимательный, цепкий. — Обсудим! Обязательно! Но, не сейчас. Увы, занят… Вы как послезавтра?

— Хотелось бы завтра уехать… У меня прииски, знаете ли… фактория, форт.

— Гм… Понимаю…

Хворостов ненадолго задумался и вдруг просиял:

— А знаете что? Давайте прямо сегодня вечером.

— Отлично!

— На Беспардонной, в заведении мадам Ларошель! — быстро пояснил пароходчик. — Знаете, наверное — такое синее помпезное здание. Доходный дом купца Залетаева. Мадам Ларошель его арендует… А, впрочем, не важно. Я буду ждать вас в семь часов вечера в номер мадемуазель Лулу! Вы где остановились?

— В «Савое».

— О, так это рядом совсем!

* * *

Выйдя из пароходства, я поманил извозчика и в задумчивости покатил в гостиницу. Однако, и времена! Нравы! Солидный бизнесмен назначает сугубо деловую встречу в публичном доме! Мало того — в номере какой-то девицы! Надеюсь, еще кордебалет туда не пригласит? Так сказать, полезное с приятным… Мадам Ларошель, надо же! Вероятно, псевдоним…

— С вас двадцать копеек, барин!

— Да, любезный, получи…

Сунув извозчику двухгривенный, я поднялся в номер… Полозов, как и договаривались, дожидался меня, листая каталог строительных товаров «Чурин и Ко». На мои слова о падших временах и нравах он отреагировал весьма спокойно:

— А! Заведение мадам Дианы Ларошель? Очень, скажу вам, богатое местечко. Не для всех! Кстати, там же можете и найденный билет отдать. Той же мадам Диане! Уж она-то, всяко, любую девицу отыщет!

А вот это верно! Я, правда, не подумал, но…

— Молодец, Михаил Игнатьевич! Хорошая идея. Да! У меня встреча в семь… Как раз в это время сюда явится некий Базиль Хватов! Ну, помните… Так вот. Его примете вы!

— Я-а? — Полозов растерянно протер очки, недавно купленные в ближайшей аптеке.

— Да-да! Именно вы. Как мой заместитель, — я успокоительно хохотнул. — Да справитесь, дело нехитрое. Расскажете про форт, про планов наших громадье… И предложите должность начальника охраны!

— Начальник охраны… Вот этому? — ахнул инженер.