Что ещё? Ну, как они появляются — никто не знал. А те, кто знал, своим знанием делиться не спешили. Охотятся они всегда за совершенно конкретной целью, в данном случае — мной. Других стараются не трогать, если им не мешать. В реальном мире этим тварям появиться очень сложно, если только им не поможет сильный маг, хорошо работающий с тенями… И демонами. Да, гончие имели демоническую природу. Кто-то даже высказывал мысль об их родственности демонам-гончим, которые, как известно, имелись едва ли не во всех известных тёмных мирах от Лэнга и Ада до Кввецоль-Иина. И вроде бы столь разностороннего товарища у меня во врагах не было, зато имелся Йен и Альфира. Каждый — специалист в своей области. Пожалуй, я уже знаю почти наверняка, кто же мне организовал эти ночные купания раз в месяц.

В принципе — больше особо ничего и не было. Ах да! Появляться эти существа в реальности могли действительно лишь в ночи, когда на небе не было луны.

Короче, следующий день мне пришлось встретить, проснувшись, качающимся на волнах книзу брюхом. И это порядком уже успело поднадоесть. Но только море пока что спасает меня от этих смертоносных существ. Придётся смириться.

К сожалению, ни на следующий день, ни через день, ни через неделю цепь так и не остыла. Мы все вернулись в Шахшанор. Раз в трое суток я путешествовал к побережью, спускался на дно и проверял артефакт. Он, кажется, слегка потускнел, но не более того. Такой же горячий, заставляющий воду вокруг буквально пузыриться. Во многих областях так вообще — образовывал барьер из пара, буквально не подпуская жидкость к своей поверхности. М-да… Кстати, цепь лежала во всё том же булыжнике. Мы извлекли часть, образовав каменную чашу, чтобы артефакт не ушёл в песок дна.

Жизнь во дворце одного подмастерья шла своим чередом. Меня беспокоили только мысли о Йене. Уже месяца два? Даже три, кажется, прошло с момента, когда я на его глазах убил его же внука. Его род прерван, жизнь, читай, уничтожена, репутация немного подмочена… Чего он ждёт? В моём представлении демонологу терять уже нечего. Но нет. Сидит. Даёт мне набираться сил, знаний. Он всерьёз рассчитывает, что я сдохну сам по себе или что меня убьют теневые гончие? Что он готовит? На этот вопрос ответа у меня не было.

Спустя ещё одно ночное сидение и три недели спустя, я наконец-то извлёк горячую, обжигающую пальцы цепь из воды. Да, пальцы обжигала. Она была раскалена, но я её держал обычными руками безо всяких чар. Это показатель. Именно в таком состоянии я и доставил её в Шахшанор. Креол был счастлив.