У молодого ученика Альфиры была одна особенность — при перенапряжении у него из носа начинала лить кровь. Плохой вариант. Куда лучше были бы тошнота, позывы в туалет, рвота, боль… У всех по-разному. Но что поделать… Она лишь надеялась, что это пройдет как можно быстрее. Плохо, когда чародей оставляет свою кровь где попало.

Вот и сейчас — измученный мальчишка с пересохшими губами и бледным грязным лицом зло смотрел на зомби, поднявшегося по его приказу. Злоба — это лучше страха. Пусть даже она и вызвана им. Страх порождает злобу, злость порождает гнев, гнев порождает усилие, волю. Воля творит волшебство. Пусть боится молний и наказаний, пусть страдает от голода и жажды. Когда ты сам на грани, то можешь прыгнуть дальше, можешь отчаяться и пойти на то, на что раньше бы не пошел. Снимаешь ограничения. Вот результат. Зомби. Неплохо же…

— Пусть шагнет вперед, — нахмурилась магесса.

— Иди… Вперед… — Малец от напряжения скрючивал пальцы, а из носа лились две набирающие силу струйки.

Поднявшийся труп неспешно пошел. Шаг, еще… Упал. Он еще пару раз перевернулся в пыли, подняв небольшое облачко. Дернулся и словно бы опал. Как будто невидимые нити перерезали. Или все кости внезапно пропали из тела. Контроль юный некромант потерял. Поняв это, он зажмурился, слегка пошатнувшись. Ударивший откат и головокружение не отменяли ожидание молнии-наказания. Раздался звонкий хлопок. Мальчишка упал, прижимая руки к горящей щеке. Пощечина?..

— Это тебе за то, что поднял такую дрянь. Но другого наказания не будет. В конце концов — это лучше, чем все, что ты делал до этого, — Альфира кивнула своим мыслям. Наверное, полноценные заклятия для создания нежити или те же ритуалы мумификации с медленным заложением чар были бы сейчас ему по силам. Если голой волей и маной он поднял зомби, то уж заклинанием… Но пока рановато такое ему показывать. Это не так эффективно развивает мага. Скорее всего, через полгода-год ей лучше будет уйти из Шумера. Тиглат вернется. И временно — она от этого поморщилась, словно съела лимон — ей придется покинуть страну. Но потом она тоже вернется. И лучше бы, чтобы с ней был хотя бы мастер-некромант. Да и самой придется… Поднажать. Она тоже разбирается в искусстве повеления мертвым. Веление мертвецам, некромантия, повелевание мертвыми… Плевать, как называется. Но её главный союзник — Царство Теней. И она надеялась отыскать что-то новое в этом искусстве — управлении тенями. Такие силы как тени, сны, зеркальные отражения… Их адепты, если они черпают свое могущество именно из-за астральной кромки, а не в тварном мире — а есть и такие маги теней, которые никогда в царство теней не заглядывали — получают новые знания и силы очень просто. Нужно лишь погрузиться глубже в свое Царство. Тени не распределены на уровни как отражения. Но и в них есть своя глубина. Чем глубже, тем лучше. Но и опаснее. Если Альфире удастся спуститься в глубины Царства Теней, туда, где обитают существа пострашнее гончих, она, вероятно, сумеет найти там что-то такое, что позволит ей занять место выше. Стать магистром, сравниться с ними по силам и мастерству. Но она понимала, что не справится с такой задачей. Сейчас не справится. Ожерелье Йена тут будет весьма кстати. Кроме того — она знала, что в мире были открыты, а позже закрыты Врата Теней. И была уверена — там она найдет часть ответов на свои вопросы куда более безопасным путем, чем прыгая прямо в бездну. — Можешь поесть, — несмотря на усталость, мальчишка ловко перехватил брошенный ему кулек с лепешкой и кожаным бурдюком воды. — Вернемся во дворец, прикажу тебя накормить и отмыть. Пошли…