«Идем дальше! Пошустрее!»
«Приняла.»
Мы быстро стали пробираться по ставшей уже совсем наклонной почве. Здесь выступавшие из Земли и спускавшиеся с деревьев червивые тела длинными полосами лежали на земле, встречаясь сильно чаще. Сходясь к одному месту…
«Твою же мать…»
«Не надо трогать мою мать, командир…» — Вяло огрызнулась Кларна, смотря на открывшуюся нам картину.
Наверху эта зона пряталась под смыкавшимися над ней кронами деревьев, но внизу тут не росло больших стволов, оставляя часть склона почти пустой. Полоса рукотворного слива примерно метров шести шириной, выложенная камнем. Сам слив для воды или какого-то раствора был сделан треугольной формы. Время от времени чуть выше треугольного сечения низины встречались небольшие отверстия-протоки, из них выступали постоянно сокращавшиеся червивые тела. Все они «стекались» к центру этого своеобразного канала, свободно плавая в образовавшемся течении воды… Раствора, соков… Не знаю…
«Командир, это не питательная система, как мы думали.»
«Что?»
«Эта система каналов под нами. Это не питательная система для деревьев. Это система сбора. Эти существа, — кивок в сторону червей, — они насосы. Они откачивают из растений соки, может быть, перерабатывают и транспортируют сюда. Дальше все стекает вниз.»
«Куда — вниз?»
Казалось бы не особо объемный ручей на самом деле проносил через сечение своего потока что-то около кубометра раствора секунд за сорок. Ну, может быть за минуту. Сколько он проносит за сутки?.. И сколько таких еще? Сколько вообще «дани» эти существа собирают с окружающего леса и для кого? Там внизу их потомство?.. Это черви псионики? Или кто-то другой?
Идти вдоль ручья становилось все сложнее: червивых тел было много, очень много. Если выше они колебались в воде, то ниже они просто лежали, заполняя все большее пространство канала, позволяя раствору лишь течь меж их тел и покрывать их тонкой пленкой жидкости. Время от времени где-то скапливалась лакуна с этим веществом… Тогда тела вокруг сокращались, проталкивая воду дальше, выпуская из ловушки. И чем ниже мы спускались, тем больше было заметно, что по мере стока раствор перестает быть прозрачным.
«Это уже слишком.»
Я молча кивнул, хотя видеть меня Кларна и не могла. Деревья вокруг становились гигантскими. Настоящие исполины, чей ствол был уже метров пять в диаметре. Даже чуть больше. Мы спустились вниз уже на сотню с лишним метров. Почти на полторы сотни относительно поверхности около границы этой рощи. И это значило, что здешние титаны могут достигать высотой до двух сотен. Самое же неприятное, что понятия о том, сколько еще идти вглубь, я просто не имею.