«Не видит нас.»

«Он вообще не за нами», — осторожно отправил сигнал я, смотря вслед этой твари. Смогли бы мы с ним справиться? Однозначно да. Но это с одним. Кажется, эта штука не сильно уступает теневой гончей в силе, скорости и агрессивности. А если бы сразу с десятком?.. Тоже да, наверное. Но не без потерь в виде Кларны. Мои умения слабо подходят для защиты кого-то.

«Сверху!»

Посмотрев выше, я увидел ловко и быстро бегущего по сросшимся ветвями паука. Огромного! Только лапы были метра под полтора длиной. Еще один…

Солнечный свет на время померк, когда миллионы крылатых игл поднимались от земли, проходя сквозь крону. Еще через минуты три мы услышали взрыв.

«Нулевой отрывается», — я усмехнулся.

«Нам не нужно идти дальше?»

«Еще нет. Я… Кажется, моя чуйка предвидит, что еще не конец.»

Мы отошли всего на полкилометра вглубь. Не так далеко, на самом деле. И я оказался полностью прав по поводу неприятностей. Кажется, это место приготовилось защищаться. Словно невидимая стена или сигнал-волна медленно шла от окраин леса к центру, пробуждая его. Выражалось это просто. С кустов и деревьев в воздух к небу отцеплялись и поднимались листья. Все листья. Прямо на моих изумленных глазах ближайшее растение внезапно перестало ими шевелить. Поверхность листа стала плотной, прожилки словно бы засветились, застыли, формируя… Режущую кромку?..

А потом пышная растительность начала отделяться, поднимаясь вверх.

«Замедляется…»

«Я думаю, листва играет существенную роль в экосистеме. Лес не хочет использовать сразу всю. Выделил часть… Теперь пошли.»

Обнажившаяся картина была крайне неприглядной. Когда листва ушла с кустов, внизу мы увидели целый сонм копошащихся червей. Какая дрянь… Этот огромный клубок явно был не слишком дружелюбен.

«Перелетим?.. Что думаешь?..»

«Плохая идея, командир. Психическое присутствие не исчезло. Левитация достаточно четко покажет наше местоположение. Это не разовая вспышка астрального мусора, которую мы быстро почистим.»

«Тогда перепрыгнем с помощью артефактов. Облегчим свой вес и сделаем прыжок. Они действуют мгновенно.»

«Это лучше», — Девятая отправила со своими словами ощущение, больше всего напоминавшее кивок головой.

Мгновение подготовки, просчет маршрута в голове, и я оттолкнулся от земли. За мной Кларна. Мы не зацепили ни одной ветки и прыгнули метров на двадцать вперед, пропустив под собой кусты с червями. И, надо сказать, вовремя.

«Наверное, нас почти засекли», — так напарница прокомментировала произошедшее за спинами.

Казалось бы аморфные черви скрывали среди своих тел сливавшиеся с ними по цвету лианы, которые с неожиданной быстротой и силой начали колошматить все вокруг. Прямо вокруг того места, где мы недавно стояли. Лес засек достаточно точно вспышку заклинания. Мало этого — наросты на деревьев, которые раньше я принимал за обычные искривления ствола, начали взрываться, разбрасывая острые щепки в стороны. Одна пролетела прямо мимо моего уха, к счастью — не зацепив голову. Мы все же стояли достаточно далеко от опасной зоны. Боюсь, если бы сработала Личная Защита, мы снова бы оказались в опасной близости от того, чтобы быть раскрытыми.