«Их слишком много.»
«Да…»
Червивые тела уже даже не лежали в воде. Они просто лежали, выходя все так же из стенок оттоков и уходя дальше в непрозрачную жидкость. Что там на дне канала, можно было только гадать. Возможно — все такая же треугольной формы каменистая яма, в которой копошатся эти создания. Возможно — что-то другое. Слой мутной серой жижи, давно переставшей иметь что-либо общее с водой, уже не давал понять происходящего внизу.
«Надо наложить Ясный Взор.»
«Не засекут?»
«Не должны. Он есть на шлемах, просто будем чуть активнее фонить.»
«Хорошо, накладывай на себя.»
«А ты?»
«Пока вижу.»
Я и правда пока видел. Глаза-рубины драгоглазых достаточно спокойно позволяли мне смотреть в условиях сумерек, которые здесь царили. Кроны были столь высоко и росли столь густо, что даже рассеянный свет сюда уже не добирался. Сколько мы прошли по вертикали? Две сотни метров?.. Толщине деревьев я уже не удивлялся. Лианы больше не попадались — остались где-то там, наверху. Здесь было только дерево, камень и черви.
«Командир…»
Я сначала не совсем понял, на что указывает Девятая. Но когда пригляделся…
«Если это то, о чем я думаю, то нам в любой момент может наступить хана, да?»
«Наверное…»
Очередная протока, откуда выходила нить червивого тела, она не была просто дыркой. Это был выступающий из стенки канала корень. И именно его внутренностью и было это пульсирующее тело. Что же нас испугало? Если черви прячутся в корнях, то возникает вопрос, что под корой этих исполинов. Там точно только древесина? Или внутри огромных деревьев может быть, скажем, извивающаяся мускулистая начинка? И что именно внутри деревьев наверху?..
«Пришли…»
Спуск кончился как-то внезапно. Обрывом. В полутьме яму диаметром метров восемь не было так уж сильно заметно, но мы оба её хорошо видели. «Наш» канал пришел к ней, просто перевалившись через край. Вниз ничего не текло. С удивлением я понял, что пленка воды к этому моменту окончательно затвердевает, превращаясь в… кожу? Просто какую-то защитную поверхность? Толстое щупальце просто переваливалось через край и свисало вниз, в темноту. Точно так же вели себя еще семь аналогичных структур, приходящих с разных точек леса.
«Усиленное психическое внимание. Нас засекли.»
«Ничего не происходит.»
«Нельзя сосать реки соков с деревьев, командир. Один наш канал сходится с огромной площади. Думаю, что таких мест, как это, еще одно-два по всей роще, тогда они должны охватывать всю её площадь.»
«Думаешь, здесь что-то достаточно важное? Лес не хочет повредить себя своими действиями?»