* * *

— Это чрезмерно, — брахман резко мотнул головой, поднимая подбородок. Трое его собеседников, стоящих посреди каменного мешка, коих, похожих друг на друга, в подземельях Храма Тысячи безусловно найдется немало, никак не изменились ни в лицах, ни в позах. Мороки, с которыми говорил мужчина, были лишь проекциями мыслей. И, в отличие от него, вынужденного показывать свою живую плоть, контролировались создателями от и до. Любая эмоция, дернувшийся глаз или приподнятая бровь, все это было всегда четко спланировано. Если бы контролирующий ожившее видение индивид не захотел, его кукла не двинула бы даже зрачком ни на миллиметр.

— Это плата, которую мы возьмем за то, чего ты желаешь. Она не может быть чрезмерной, — центральная фигура развела руками. В отличие от остальных двоих, здесь чувствовалась какая-то особенная фальшь. Каким-то невообразимым седьмым чувством легко можно было осознать, что именно то существо, которое где-то в неизведанном скрывалось за данной маской было совершенно чуждо своему облику, в котором предстало на Земле. Двое других — явно были близки к людям, но не эта сущность.

— Гуру не согласится. Мы договаривались не об этом.

— Вы желаете покровительства, вы желаете силы, вы желаете знаний, вы не желаете платить, — хрипловатый холодный тяжелый смех заполнил каменную залу. — Вы слишком многого желаете…

Ксарнраадж со скучающей на губах улыбкой наблюдала за происходящим. Сюда у нее был доступ. А еще у нее был запредельный опыт многих сотен лет. тысяч лет, если быть точной. И нынешнее состояние. Даже не призрак. Мысль. Осязаемая разумом стабильная мысль — вот то, чем она была. Уязвимая, слабая. Кто другой уже бы и развеялся. Либо переродился. Все сущее пронизано мириадами душ. Они сплошным потоком летят сквозь все измерения, пространства… Одушевление, так популярное у некоторых магов, оно ведь простое. Досаточно лишь дать очередной искорке переродиться, дать сосуд, который она заполнит. Каков тот сосуд будет — вопрос иной. Мало какой из высших магов или иных бессмертных сумеет сотворить что-то подобное человеку со всеми его оболочками, жизненной силой… Но что-то попроще — почему нет. Когда-то еще до прихода на эту землю Древних были популярны одушевленные артефакты. те же Шивкамути были созданы уже немного позже… Пересозданы, точнее. Но практики берут корни еще из тех времен.

Не быть она Красной Королевой, и какая-то ничтожнейшая искра, не обладающая ни единой оболочкой, вполне бы сумела воплотиться в ней. Так рождаются большинство зеркальных отражений, оживших теней, снов. Живут они, впрочем, тоже недолго. они ведь даже не существуют практически. Хотя когда-то были даже примитивные способы удержать стабильность таких сущностей, конечно. Они же суть — мысль, проекция сознания в нереальность. Чем четче она, чем мощнее, тем стабильнее сущность. Довольно того, чтобы множество людей знали о твоем существовании, верили в него — вообще замечательно. Думали о тебе иногда, четко представляли формы. Про Красную Королеву драгоглазых знают все. Про нее ходят сказки, как и про ее народ. Каждый знает, что она прекрасна, пусть даже представления о красоте у всех свои. Каждому ведомо, что она мудра, коварна. И что её глаза суть — невероятной чистоты рубины цвета венозной крови. Этого хватает, чтобы ощущать себя вполне целостной даже без всяких ухищрений.