— Найти богатого мужа, наслаждаться жизнью под моей защитой — нет? Не вариант?

— Не вариант.

— Предположим. И что?

— Я попробовал предложить свои услуги, включая участие в исследованиях паразитов А-типа… Червей. Но после рассмотрения от моей кандидатуры отказались.

— Не удивительно, — я пожал плечами. На нахмуренный взгляд пояснил: — С вами куча проблем. Секретность, закрытость, полное неумение пользоваться магией. Вы имеете специфичное образование и научную школу, полностью отличную от парифатских. Корпус много с кем работает, но в вашем случае «за» не перевешивают «против». Хотя вы человек, это для них плюс.

— Что за ксенофобия?.. — Алоэ скривилась.

— Поймешь когда-нибудь, — я хотел выдать что-то вроде «когда в тебя будут откладывать личинок» или 'когда твои кишки буду жрать у тебя на глазах, но моральная вымотанность и усталость сделали свое дело — мне просто расходелось язвить. да и ксенофобия в случае парифатцев действительно ыбла малость чрезмерной. Те же эльфы вполне неплохие, хотя и с ними в каком-то смысле человечество вполне себе конкурирует.

— В любом случае, я, — Верон решил вернуть беседу в конструктивное русло, — понял, что единственный наш шанс — это вы.

— Я?

— Вы.

— Я должен оплатить ей учебу на Парифате?.. — Я решил уточнить, после чего получил осторожный кивок головой. Посмотрев на этих двух аборигенов, лишь закатил глаза к небу. — Давайте я спрошу один раз. Парифатская валюта — очень дорогая для меня штука. Она просто так не достается. Лучше вам вообще не знать, что я делаю, чтобы ее достать! Визит в ваш мир был самым простым из всех наших заданий с Корпусом. Обучение — недешевая штука. На Парифате есть достаточно вещей и услуг. которые мне бы и самому пригодились. Почему я должен заплатить за то, чтобы Алоэ чувствовала себя на Земле чуток более важной, чем могла бы быть?

— Потому что я изучила устройство шумера и данные по вашему миру.

— И?

— И поняла, что магов у вас не так много, верно?

— Пока не улавливаю сути.

— Мы хотим предложить вам отработать эти деньги, — Верон вмешался. — Я могу ручаться, что Алоэ сделает все, чтобы освоить эту новую дисциплину. Специальность выберем с вами. Позже, когда она закончит обучение, он отработает на вас, сколько потребуется.

— Вот оно как… — Я задумался. — Пятьдесят лет.

— Сколько⁈

— А ты думала — я год-два попрошу?..

— Ну… Пять, десять… — Она начала аккуратно называть цифры. Я жестко посмотрел на девушку.

— Пятьдесят. Ты научишься чему-то у парифатцев. Потом еще лет двадцать пользы с тебя будет минимум. И все это время я мог бы иметь что-то более полезное. И я соглашусь только если ты пройдешь мой тест. Пятьдесят и ни секундой мньше.