Кешар оказался прав — Гуаба действительно нас запомнит. На второй день жители города уже ходили под стенами дворца смотреть на световое шоу: над башнями крутились сложные плетения, вспыхивали фейерверки из чистой маны, а один особо вдохновленный магистр запустил в небо гигантскую иллюзорную змею, которая пыталась укусить луну.
Я лишь периодически проверял, цел ли фундамент и не трещат ли несущие своды. Все остальное относилось к категории «мелкие издержки»: выжженный газон, фонтан, плюющийся черным пламенем вместо воды, и факт, что один из залов теперь устойчиво пахнет серой и жареным демоном. Зато гости были довольны…
* * *
К этому моменту меня таки вырвало из воспоминаний. Сделало это какое-то злобное существо с шестью пальцами, которое спикировало с неба и приземлилось прямо передо мной. Три крыла, пять рук, пальцы Не шесть, не совсем шесть. Менялись постоянно. И у него постоянно перемещался глаз по лицу То на лбу откроется, тот на щеке Или это щека на лоб едет? Может — у меня глюки?..
— Что, уже все закончилось?.. — Тварь оглядела окрестности взглядом. Я мутноватым движением посмотрел вслед за ним. Песок…Что же тут так много песка?.. И жарко… — Тц… Смертные…
Он мощно оттолкнулся и полетел в облака. Там как раз начинало ярко пылать на горизонте, знаменую восход солнца. Второго. Так… Кто из этих психов подвесил нам второе солнце⁈.. Это было на второй день?.. Что же там происходило-то… Когда разгромили сад, пошли пить во внутренние покои…
* * *
Внутренний зал, предназначенный для приемов, я благоразумно освободил от всего ценного заранее. Как показала практика, это было недостаточно благоразумно. Уже через час после начала застолья один стол превратили в импровизированный алтарь, на котором проводили «чисто учебный» ритуал изгнания вредных духов из вина. Судя по результату — духи ушли, но взамен вино научилось само искать себе дорогу к ближайшему рту.
Музыку обеспечивал ученик магистра Джулебара: бедняга играл на лире, рядом играло еще две — они все в целом умели бренчать и без помощи человеческих пальцев, но Джулебару захотелось живой музыки, когда кто‑то из старших коллег не предложил «улучшить звук». Потом вмешался… Как вообще зовут этого человека?.. А… Пазузу его знает! Но через пару заклинаний лира зазвучала как десяток оркестров сразу, а у музыканта появилось шесть дополнительных помощников, выглядящих как маленькие милые озорные котята. Этих наколдовала какая-то женщина. Мастер… Чего-то там. Я забыл.
Разговоры тоже были на редкость конструктивны. В одном углу спорили о том, можно ли теоретически скрестить элементаля огня с виноградной лозой, чтобы лозы сразу выращивали печеный изюм. Кто-то доказывал, что это тот еще бред…. В другом углу спор был куда более аргументированным — там пытались разобраться, сколько бутылок нужно выпить, чтобы астральное тело начало видеть двойной контур ауры. Кто‑то предложил проверить на практике, и я поспешил сделать вид, что очень занят беседой с Кешаром о химерологии, лишь бы меня не привлекли в качестве экспериментатора: к тому моменту во мне уже было добрых три литра вина. И даже с учетом всей моей праны — это было уже перебором. Тем не менее, я сам не заметил, как оказался в компании Мешена Руж’Аха, который зачем-то пытался сражаться с каким-то перемазанным кремом негром в телекинезе, устроив дуэль на куриных косточках. Мы почему-то пили и весело болели за… За обоих сразу.