Я не стал включать свет в гостиной. Прошел прямиком к своему креслу, которое в полумраке комнаты казалось пультом управления космического корабля.

Для начала, я включил компьютер и залез на официальный форум игры.

Тема «Все бонусы Туториала. Полный гайд» была прикреплена вверху и пестрела восторженными комментариями.

Я бегло пробежал тутор, запомнив основные элементы.

Первый тест. Воспроизведение известного результата. Научный подход требует сначала подтвердить базовые аксиомы. Прочитав гайд и пару страниц однотипных комментариев я пролистал еще несколько подобных руководств — везде примерно одинаково — список топовых перков с описанием их получения.

Решение было принято. Я не мог рисковать основным профилем. Мой бэкдор-аккаунт `NV_Legacy` должен оставаться чистым и незаметным для админов «НейроВертекса».

Нырнув в знакомую процедуру погружения, я оказался перед экраном выбора персонажа. Вот он, Маркус 10-го уровня, стоящий на краю туманных болот. Моя маскировка в этом мире. Сейчас я проигнорировал его.

Моя рука уверенно выбрала опцию: «Создать нового персонажа».

Мне нужен был «чистый» подопытный. Зонд. Пустышка, которой я прощупаю границы безопасности Ковчега и проверю, как быстро алгоритмы реагируют на аномалии. Одноразовый инструмент, который не жалко сломать. Система запросила имя.

Курсор равнодушно мигал в пустой строке. Нужно было что-то быстрое, бессмысленное. Имя-заглушка, идентификатор для протокола испытаний. В голове, как назойливые всплывающие окна, замелькали лица из моей профессиональной жизни. В результате плюнув, я ввел то что являлось действительностью.

Маркотвинк

Нелепо. Безлично. Идеально.

Я нажал «Подтвердить».

Погружение в этот раз было другим.

Вспышка белого света, и я снова стою на своих двоих в виртуальном мире.

Но отнюдь не Тихая Гавань с ее соленым ветром и запахом рыбы.

Туториал.

Стерильный, залитый ровным, безэмоциональным светом город. Идеально чистый асфальт, ни единой трещинки. Стеклянные фасады зданий, в которых не отражалось ничего, кроме такого же стерильного неба без единого облачка. Воздух пах озоном и антисептиком.

Здесь не было жизни — была симуляция жизни. Безупречная и мертвая.

Имя: Маркотвинк

Уровень: Не доступен

Класс: Не доступен

На мне была обычная офисная одежда — рубашка, брюки и ботинки. Никаких системных сообщений при осмотре предметов не выскакивало.

Я был пустым сосудом. Табула раса. Идеальный объект для проведения хакерской разведки боем.

Я сделал первый шаг по этому безупречному тротуару. И тут же шаг назад.

Мимо беззвучно проехал электрокар. Передо мной, на пешеходном переходе замерла группа NPC-пешеходов, следя за таймером красного сигнала светофора.