— Странно, — наконец произнес я. — Этот лесник больше говорил о птицах, чем о волках. Он дважды их упомянул. Думаешь, у этого квеста есть скрытая цель? ИИ пытается обратить наше внимание на экологию леса?
Серый посмотрел на меня как на сумасшедшего.
— Андрюх, да брось. Это просто присказка для атмосферы. Обычный филлер. Пошли лучше еще волков побьем!
Он направился обратно к лесу, полный азарта. Я же смотрел ему вслед. Сергей видел развлечение. Для меня же открылась огромная, украденная система, которая только что намекнула мне, что волки были лишь следствием, а причина исчезновения птиц кроется в чем-то другом.
Мое расследование официально началось.
Глава 2
Спустя пару часов методичного геноцида волчьего племени я попросил сделать перерыв.
Легкое гудение в голове, привычный побочный эффект после выхода из полного погружения, быстро прошло, сменившись оглушающей тишиной моей квартиры. Тамошний мир, полный звуков, запахов и азарта охоты, остался за невидимой гранью. Здесь же был только я и «обязательная программа».
Заварив кофе, я взял мобилу, проверить сообщения.
Не зря, среди спама новостей и сводок притулилось напоминание «позвонить доче».
Я нашел в контактах номер. «Аня». Короткое нажатие на экран, и пошли длинные гудки. Она сняла трубку после четвертого.
— Да, пап? — ее голос был ровным, немного уставшим.
— Привет, Ань. Как ты? — стандартный вопрос, начало ритуального танца, который мы исполняли каждую неделю.
— Нормально, — стандартный ответ.
— Как учеба? Все в порядке?
— Нормально.
Стена. Невидимая, но абсолютно реальная. Она вырастала между нами каждый раз, стоило мне набрать ее номер. Я лихорадочно перебирал в голове темы, пытаясь нащупать хоть одну, которая не разобьется об это вежливое «нормально». Ну не понимал я это молодое поколение, их смузи, маффины и шугаринг!
— Слушай, а чем ты сейчас увлекаешься? Может, что-то интересное происходит? — я сам понимал, насколько жалко и неуклюже это звучит, но ничего другого придумать не мог. Не мастер я диалогов с дочерью.
В трубке на несколько секунд повисла тишина. Я уже приготовился к очередному «ничем особенным», но вместо этого услышал:
— Ну… есть одно. У меня сейчас курсовой проект очень интересный. По дизайну игровых персонажей.
В ее голосе впервые прорезались живые нотки. Настолько неожиданные, что я даже растерялся.
— Игровых персонажей? — переспросил я. — Это здорово. И что ты там делаешь?
— Ой, так долго объяснять… — она снова замялась, словно сомневаясь, стоит ли делиться этим со мной. А потом решительно добавила, — Давай я тебе лучше покажу. Можешь видео включить?