— Ого! А такие-то вести откуда? Я ни на что подобное даже намеков не слышал! — действительно изрядно удивился гость из будущего, уже несколько привыкший быть в курсе крупных мировых сделок по торговле оружием. — У нас ведь и так, вроде, наблюдалась нехватка кораблей. О чем мне даже разок высочайше пеняли, как ярому стороннику и неофициальному проводнику инициативы по продаже устаревших кораблей флота. И нате вам! Такие кренделя на ровном месте!
— Новость, можно сказать, с пылу с жару, — расплылся в довольной улыбке Протопопов, которому ну очень редко удавалось чем-то удивить человека пришедшего из грядущих времен. — После вступления в войну Италии и по завершении разгрома германских сил на Дальнем Востоке нам эти, нестандартные для отечественного флота, линкоры стали, как бы, не сильно нужны. Для удержания от опрометчивых решений той же Болгарии, вполне хватит пары вернувшихся обратно на Черное море «Измаилов» и вскоре ожидающихся старичков «России» с «Громобоем», которые придут в охране наших авианосцев. Чтобы патрулировать в Средиземном море и демонстрировать соседям флаг этого будет более чем достаточно. Англичан же с немцами требуется хорошенько столкнуть лбами еще хотя бы раз, при том что первые, не имея подавляющего численного превосходства, вряд ли вновь отважатся ввязываться в нечто подобное. Вот для того определенные умные головы и думают сейчас над разными способами стимуляции оных к организации нового морского сражения главных сил. Оттуда и слушок.
— Я, конечно, прекрасно понимаю, что война — это лучшее время для торговли оружием. Никогда больше оно не будет столь дорогим, как в час крайней нужды. Сам сейчас на этом зарабатываю очень приличные деньги. Но ведь у всего должна быть мера! — опешил от полученного пояснения господин «оружейный барон». — Линкоры — это ведь не крейсера! Они не только мощнейшие боевые единицы флота. Они еще и немалый политический актив любого государства! А всех нас в обозримом будущем ждет очень жаркая торговля за германское наследие и репарации! И продавать на фоне ожидаемых событий треть имеющихся в Российском Императорском Флоте линкоров, как по мне, является перебором. Если уж я это прекрасно понимаю, то и там, наверху, — закатил он глаза к потолку, — не могут не осознавать данного факта! Значит… Тут имеется какой-то немалый политический подтекст! Так? — упер он вопросительный взгляд в отставного контр-адмирала, советоваться с которым, время от времени, не брезговал сам император.
— Браво! — показательно похлопал в ладоши Николай Николаевич. — Все именно так и обстоит. Подтекст имеется. Имя ему — Императорские и Королевские Военно-морские силы, что не были нами добиты в первый визит. Недавно было принято решение исподволь подтолкнуть итальянцев к более активным действиям на сухопутном участке фронта близ побережья Адриатики. Для чего уже начата разработка операции по разгрому и захвату силами всех союзников главной базы военно-морского флота Австро-Венгрии. А то Рим до сих пор излишне осторожничает с поддержкой войск огнем своих кораблей. Пусть даже на то у него имеются веские причины. Немцы умудрились перебросить по железной дороге в Полу полдесятка небольших субмарин, которые уже пустили на дно три броненосных крейсера Реджиа Марина, — пояснил он главную причину неудач итальянских моряков. — Британцы же прекрасно понимают, что с началом летней компании этого года мы начнем свое генеральное наступление в направлении Вены. И что для нас в этот момент будет крайне важно встречать на своем пути как можно меньше вражеских войск. Стало быть, кому-то надо будет отвлечь на себя часть армий двуединой монархии. Последнее же могут сделать лишь итальянцы, да болгары с румынами, которые все еще активно торгуются за продажу штыков своих солдат. Вот в качестве ответной услуги за уступку столь потребных им сейчас линкоров, они и примут на себя обязательство выставить для операции в Адриатике полтора десятка своих эскадренных броненосцев, плюс максимально ангажируют итальянские флот с армией на это же дело. Не просто ведь так вся экономика Италии сейчас держится на плаву исключительно благодаря британским деньгам. Англичане попросту создали удобный для себя рычаг давления, которым и воспользуются в полной мере, если наверху окончательно договорятся. Тогда же с нас опять потребуются авианосцы, охотники на субмарины и тральщики с десантными кораблями.