— Я пропустила попойку с друзьями в пятницу, но пообещала исправиться, — отринув грустные мысли, сказала как можно веселее. — В эту пятницу поведу их в «Шиари и два скелета». Говорят, заведение… эмм… достаточно приличное (хотя по названию не скажешь) и там вкусно готовят. Будем отмечать прошедший день рождения Лоунарда и нашу, как вы сказали, маленькую победу.

— Веселиться тоже нужно, — одобряюще кивнула Имада. — Особенно когда молод. — О чём-то подумав, добавила: — Ну а теперь можно и позаниматься.

Не сдержавшись, я поделилась тем, что меня особенно радовало:

— Когда меня похищали из академии, чарами лишили чувств. Теряя сознание, я больше всего боялась, что утрачу и контроль над иллюзией. Но она осталась! Не думала, что янастолько сильна…

В глазах Имады сверкнули искорки веселья. Подавшись вперёд, она заговорщически прошептала:

— Это всё я. Решила тебя подстраховать. Удерживала твою иллюзию, пока не почувствовала, что ты пришла в себя.

Я даже рот раскрыла от удивления, настолько неожиданно прозвучали её слова.

— А что, так можно было?

— Можно и не только так, Лайра, — загадочно улыбнулась чаровница. — Главное — заниматься. И верить в себя. — Она подошла к небольшой доске, на которой обычно выводила чаровые формулы и узоры, взяла в руки кусочек мела и обернулась: — Вернёмся к тому, на чём остановились на прошлом занятии…

* * *

Неделя пролетела незаметно, как и все недели до этого. Последний учебный день заканчивался дополнительным занятием с генералом, которое я выдержала с честью и даже удосужилась (вот уж чудо!) похвалы от наставника:

— Неплохо, Рифер. Очень неплохо. Силы, конечно, тебе ещё не хватает, но с реакцией у тебя уже полный порядок. Видно, что ты наконец начинаешь владеть своим телом, чувствовать соперника.

Уж что-что, а «соперника» я точно чувствовала. Не хотела, но уже поняла, что от меня это не зависит ну вот совсем никак! Несмотря на все наши разногласия, трения, столкновения, стоило только поймать его взгляд, как сердце пускалось вскачь. И я ничего не могла с собой поделать. А уж когда дело доходило до прикосновений… Эскорн был уверен, что обучает другого Ноэро и при этом чувствовал себя совершенно спокойно, в то время как у меня будто пламя плясало под кожей. Особенно там, где подобно клейму отпечатывались прикосновения его пальцев.

— Увидишься сегодня с сестрой?

Я покачала головой:

— Возможно, завтра. Сегодня у Лайры с тётей планы. Уже давно собирались к давней подруге Тессы, но шейле Ниире то не здоровилось, то она была в отъезде, и вот наконец сегодня встретятся.