На следующий день поутру, встретив Константина за фриштыком, я немедленно приступил к исполнению задания государыни императрицы. Да, что там сказать, и мне очень хотелось придумать что-то такое, чтобы направить юную дурь Константина в какое-то более-менее конструктивное русло!

— Костя, брат! — пристал я к нему, обнимая за плечи. — А расскажи-ка мне, как брат брату чисто по-братски, а чем ты на самом деле хотел бы в жизни заниматься? Вот, скажем, прямо сейчас?

— Прямо сейчас — лафиту выпить! — гордо сообщил мне Костик, наяривая холодную ветчину.

— С утра-то? Ну и ну! Нет, я тебя серьёзно спрашиваю: чем бы ты желал заняться? Хочешь, скажем, в кругосветку пойти? Или ведомство, губернию какую в управление?

Тот усмехнулся, льняной салфеткой промокая свои алые, будто накрашенные, губы.

— А ты что желаешь, братец? Нет ли у тебя, часом, насущного желания посетить дивный сад удовольствий Селадона и Афродиты?

— Чего? — не понял я сразу, что за таким куртуазным наименованием скрывается попросту публичный дом.

— Там, знаешь… вообще всё возможно! Девицы высшего сорта, и готовы не все услуги!

— Да что ты, право слово — я тебе про дело, а ты всё про баб да про баб!

— Очень рекомендую! Как сходишь туда разок — про все дела свои дурацкие позабудешь! А по делу, я так скажу — знаешь ли ты что-нибудь про улан?

Про этот вид кавалерии я, конечно же, слышал, (уланы имелись в польской армии), но без сугубых подробностей.

— И чем тебе нравятся эти самые уланы?

— Это регулярная конница, но действуют они пикой. Очень хороши!

— А что же в них хорошего?

— Ну так пика и хороша! Благодаря ей уланы могут переколоть решительно любую конницу, да и каре проломить: ведь пика же длиннее и штыка, и шпаги!

— Ну, хорошо, раз так. И чего?

— Хочу устроить себе полк, как у папеньки было! Только уланский…

— Да вот и славно; давай устраивай!

— А как, с чего начинать?

— Наверно, сперва составить штат, с помощью какого-нибудь дельного офицера, затем утвердить его у императрицы и получить деньги; ну а затем уже набирай людей,сперва, конечно же, толковых кавалерийских офицеров. Кстати, неплохо бы тебе поближе познакомиться с казаками, они ведь тоже пикой орудуют…

— А форму, лошадей, рекрутов? Где всё взять-то? На довольствие полк как поставить?

— Да всё постепенно получишь. Граф Салтыков тебе в помощь, он же глава Военной коллегии! Ты, главное начни, а дальше оно само пойдёт. Знаешь, как говорят: слона едят частями. Не пытайся сразу всё охватить, лопнешь.

— А ты мне поможешь, ежели что?

— Конечно, чем смогу!

— Отлично. Ну, так что всё-таки с Садом Селадона? Пойдёшь?